Lightning : Un match comme les autres, samedi…

Un match comme les autres, rendu à une victoire de la Coupe Stanley? Vraiment?

Le Lightning de Tampa Bay doit se convaincre, d'ici à samedi, que c'est ce que le match no 5 de la Finale de la Coupe Stanley est réellement. Un match comme un à l'horaire un mardi soir de janvier en saison régulière.
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« Ça va être dur à faire, compte tenu de l'enjeu », a avoué l'attaquant québécois Yanni Gourde, à l'issue du gain de 5-4 des siens en prolongation contre les Stars de Dallas, vendredi.
« Je serai très fébrile, mais il faudra aborder le match comme tous les autres. Nous devrons nous concentrer à faire de bonnes choses et à travailler fort, en espérant que le résultat soit en notre faveur. »
Le Lightning a le vent dans les voiles et il touche au but, mais il n'y a pas de quoi pavoiser… encore.
« Les joueurs le savent… », a dit l'entraîneur Jon Cooper après avoir relevé que ses troupiers étaient déjà super affairés à la tâche, peu de temps après la dramatique victoire de l'équipe.
Le non verbal des joueurs qui ont pris part aux entrevues d'après-match en visioconférence donnait raison à Cooper. Les bras croisés, ils ont répondu aux questions en affichant leur air le plus sérieux.
« Il nous reste du travail à faire. Ce n'est pas encore fini », a mentionné le héros de la soirée Kevin Shattenkirk.
Mauvaise nouvelle pour les Stars : le Lightning montre une fiche de 3-1 en séries cette année quand il a acculé ses adversaires au mur.
Il a achevé les Blue Jackets de Columbus et les Bruins de Boston au cinquième match chacun. Il a échappé la victoire contre les Islanders de New York dans le match no 5, avant de les éliminer lors de la rencontre suivante.
Les rois de la prolongation
Pour revenir à vendredi, le Lightning a porté sa fiche en séries à 6-1 en prolongation. Il est l'équipe ayant disputé le plus de minutes en surtemps dans l'histoire de la LNH (191:51) en séries.
« Pour avoir du succès en séries, vous devez gagner votre part de matchs en prolongation », a déjà dit Cooper.
Shattenkirk a tranché le débat en réussissant le troisième but de la rencontre des siens en supériorité numérique.
« Nous avons gagné la mise au jeu et Victor (Hedman) m'a fait la passe, a raconté le vétéran défenseur. J'ai pu m'avancer et j'ai patienté pour avoir une bonne ligne de tir. Pat (Maroon) a fait un bel écran devant le gardien.
« C'est un mélange d'émotions, mais plus que toute chose, c'est la joie d'avoir aidé vos coéquipiers à gagner qui vous habite, a poursuivi Shattenkirk. Plusieurs coéquipiers ont fait de gros jeux, mais on retient surtout l'auteur du but gagnant. Nous avons gardé les choses simples en avantage numérique, et ç'a rapporté des dividendes. Ç'a été un gros moment sur le plan personnel, un gros but, et j'ai hâte à samedi. »
Le trio de Brayden Point a de nouveau fait des siennes, mais l'entraîneur Cooper a eu de très bons mots à l'endroit du trio d'Anthony Cirelli, avec Alex Killorn, qui a réussi un but et une passe, et Tyler Johnson.
« Ils ont été formidables. Le trio de Point reçoit les compliments, mais le trio de Cirelli a fait de l'excellent travail, que ce soit à l'attaque ou pour défendre en infériorité numérique. »
Le Lightning a couru au score pendant la majeure partie de la soirée. Son acharnement lui a permis d'avoir le dernier mot.
« Nous croyons en notre style de jeu, a estimé Shattenkirk. Nous estimions être la meilleure équipe pendant de longues séquences de la soirée. Les Stars ont su profiter de nos erreurs. Nous revenions tout le temps à la charge, avant de prendre les devants en troisième période. Ils ont créé l'égalité 4-4 avant la fin, mais nous croyons toujours à notre produit sur la glace et nous nous disons qu'en persévérant, de bonnes choses arriveront. »
Cooper n'a pas voulu dire s'il effectuera des changements à la formation ou s'il reviendra avec Andrei Vasilevskiy devant le filet.
Vasilevskiy n'a pas manqué une seconde d'action en séries cette année et on ne verrait pas pourquoi il ne poursuivrait pas sa séquence.