Ce qui était bien, aussi, c'est le chaleureux accueil qu'il a donné à ses coéquipiers des Sharks - sa nouvelle famille de hockey - jeudi. Karlsson les a invités à sa résidence dans le Glebe, un quartier qui se trouve au sud du centre-ville d'Ottawa, pour regarder le match de la NFL entre les Cowboys de Dallas et les Saints de La Nouvelle-Orléans. C'était une occasion de tisser des liens, ce que l'entraîneur des Sharks Peter DeBoer a qualifié d'initiative très impressionnante.
« Les gars ont bien aimé ça, a dit DeBoer. Tous les joueurs à qui j'ai parlé ont dit que ç'a été une très belle soirée. Je pense qu'ils ont vraiment apprécié.
« Il a de très belles qualités de meneur comme celles-là. Je le savais à la façon dont il prenait les choses en mains sur la patinoire… mais maintenant, je le vois en dehors de la glace. Son épouse Melinda et lui ont tous deux sauté à pieds joints dans les événements d'équipe. Il est allé jouer au golf avec notre groupe de meneurs, il organise beaucoup de soupers d'équipe avec nos joueurs-clés. Accueillir l'équipe chez lui, comme il l'a fait, c'est une autre étape en ce sens pour lui, et ça montre à quel point il s'implique et veut faire partie de la dynamique. »
Joe Thornton et les autres joueurs des Sharks réalisent à quel point ce retour à Ottawa représente une montagne russe d'émotions pour Karlsson. Thornton a passé les sept premières saisons de sa carrière, et même un peu plus, avec les Bruins de Boston avant d'être échangé aux Sharks, donc il sait fort bien ce qu'on ressent quand on retourne dans la ville de ses débuts avec sa nouvelle équipe. C'est pourquoi il ne faut pas se surprendre qu'il ait été celui qui a montré l'exemple lorsque les joueurs des Sharks ont hurlé leurs encouragements et tapé du bâton sur la glace quand Karlsson s'est présenté sur la patinoire au début de l'entraînement, vendredi.
L'accueil des partisans des Sénateurs sera-t-il aussi chaleureux à l'endroit de Karlsson à l'occasion du match qui aura lieu samedi au Centre Canadien Tire (13h HE ; TVA Sports, TSN5, NBCSCA, NHL.TV)?
« Je sais que c'est là une des choses qui s'en viennent, je sais que c'est là, et peu importe ce qui va arriver à ce moment-là, c'est ça qui va arriver, a noté Karlsson. Je vais essayer de tout savourer ça. »