Et en trouvant encore le fond du filet dans une défaite de 5-4 en tirs de barrage contre les Devils du New Jersey, mardi soir au Prudential Center, il est devenu le premier joueur à faire mouche dans les sept premiers matchs de son équipe depuis que Lemieux a réussi le coup lors des 12 premières rencontres des Penguins en 1992-93.
« En ce moment, nous essayons tout simplement de lui refiler la rondelle le plus souvent possible », a indiqué le capitaine du Lightning Steven Stamkos après le match de lundi à Detroit. « Il a tellement confiance en lui et il peut marquer de tellement de façons. »
Kucherov, lui, a fait peu de cas de sa séquence. À ses yeux, l'objectif le plus important est toujours la victoire.
« Je ne pense pas aux séquences personnelles, a affirmé l'attaquant de 5 pieds 11 pouces et 178 livres. Je veux juste aider l'équipe. Les victoires que nous allons chercher maintenant nous aideront beaucoup en fin de saison.
« Je ne veux pas avoir trop de choses en tête, a ajouté Kucherov. J'essaie de rester détendu et de jouer de la bonne façon, de bien jouer. »
Ce désir de bien jouer et de le faire régulièrement, Kucherov l'a montré cet été, quand il a passé pratiquement tout l'été à s'entraîner dans la région de Tampa. Il a patiné quatre à cinq fois par semaine, alors qu'il a installé une patinoire de glace synthétique et un filet dans le garage de sa résidence.
« Je m'ennuie facilement, a dit Kucherov. J'y allais deux fois par jour, pendant 20 à 40 minutes. Il n'y a pas grand-chose à faire l'été, alors… »
Kucherov fait preuve de modestie, mais les gens de son entourage n'hésitent pas à le vanter. Stamkos, par exemple, attribue le succès de son coéquipier russe à ses formidables habitudes de travail, qu'il compare à celles qu'avait Martin St-Louis, il y a quelques années avec le Lightning.
« (Kucherov) travaille constamment sur son jeu, a souligné Stamkos. Je le compare toujours à Martin St-Louis, en raison des habitudes de travail qu'ils ont tous les deux - avant l'entraînement, après l'entraînement, en cherchant à peaufiner de petites choses... Ça n'a rien de surprenant qu'il connaisse du succès. Il n'arrête jamais de travailler, et ça paraît dans son jeu. »
« Quand tu travailles comme ça, tu vas t'améliorer, a quant à lui fait remarquer l'entraîneur du Lightning Jon Cooper. (Kucherov) a marqué 30 buts. Puis, il en a marqué 40. Il ne reste pas assis là à se dire, "Ouais, j'en ai eu 40". Il se dit, "Je veux me rendre à 50". C'est bien de voir un joueur être affamé de la sorte. Mais ce n'est pas quelque chose qui vient facilement. Ce désir-là, il faut le développer. »
Selon Stamkos, Kucherov est un des cinq meilleurs joueurs dans la LNH quand vient le temps de décocher son tir. Et il est peut-être même le meilleur à ce chapitre quand son niveau de confiance est à son comble et qu'il est convaincu qu'il marquera à tout coup, a avancé le capitaine du Lightning.
Kucherov a d'ailleurs montré sa capacité à dégainer rapidement lors de la séquence qui a mené à son premier but contre les Red Wings, lundi. Il a alors décoché un solide tir des poignets sans bouger les jambes.
