Hornqvist, qui jouait à la droite du centre Sidney Crosby, a quitté le match no 2 après avoir bloqué un tir du défenseur des Capitals John Carlson avec la jambe avec 4:18 à jouer en première période. Le défenseur Ron Hainsey, qui a été atteint à la tête par un tir de l'attaquant des Capitals Alex Ovechkin en troisième période, et l'attaquant Tom Kuhnhackl ont également quitté la rencontre avec de blessures.
L'entraîneur Mike Sullivan a déclaré dimanche que les joueurs blessés allaient être évalués lorsque les Penguins seront retournés à Pittsburgh.
Hornqvist joue un rôle clé devant le filet adverse avec la première unité en avantage numérique des Penguins. Sa volonté de passer dans la ligne de tir en territoire offensif et défensif est devenue sa caractéristique distinctive pendant ses trois saisons à Pittsburgh.
Sullivan apprécie cet élément du jeu de Hornqvist et il ne lui demanderait jamais de s'empêcher de bloquer des lancers, malgré le risque d'une blessure.
« Je doute que vous trouviez un entraîneur dans la LNH qui dirait, "Ne passez pas dans la ligne de tir, ne bloquez pas de lancers", a expliqué Sullivan. Afin de remporter des matchs, surtout à ce stade de la saison, les équipes doivent payer le prix. Une partie de ce prix est de bloquer des tirs. »
Pittsburgh a bloqué 33 rondelles samedi, deux jours après qu'il en eut bloqué 29 lors du match no 2. Bien que Sullivan apprécie l'effort que ses joueurs ont donné afin de limiter les chances de marquer pour les Capitals, il voudrait voir ces chiffres diminuer.
« Voulons-nous que nos joueurs soient dans la ligne de tir aussi souvent qu'ils l'étaient jusqu'ici dans la série? Non, ce n'est pas préférable, a admis Sullivan. Cela dit, si nous défendons notre filet, un élément de notre stratégie est de les priver des opportunités d'envoyer la rondelle vers des zones dangereuses.
« Je donne beaucoup de crédit à nos joueurs parce qu'ils sont tellement déterminés à gagner. Ils sont prêts à payer le prix. »
En l'absence de Hornqvist, l'attaquant Conor Sheary est revenu à l'aile droite du premier trio, là où il avait joué pendant la série de première ronde dans l'Association de l'Est face aux Blue Jackets de Columbus. Hornqvist a remplacé Sheary lors du match no 1 de l'actuelle série.
Hornqvist a récolté cinq points (deux buts) en sept matchs pendant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2017.
Sheary a amassé deux aides en séries après avoir réussi 53 points (23 buts) en 61 matchs à sa deuxième saison dans la LNH. En 23 matchs lors du dernier tournoi printanier, il a récolté 10 points, incluant deux buts lors des deux premières rencontres de la Finale de la Coupe Stanley.
