Bruins: Swayman ne se rapportera pas au camp sans contrat 

BOSTON – Jeremy Swayman ne se rapportera par au camp d’entraînement des Bruins de Boston lorsque celui-ci va s’ouvrir officiellement avec les activités sur glace jeudi, a indiqué le directeur général Don Sweeney mercredi. Le gardien numéro un des Bruins est sans contrat, lui qui est joueur autonome sans compensation.

« Jeremy Swayman ne sera pas présent sur la patinoire demain, a confirmé Sweeney. Il a choisi d’attendre, ce qui est son droit, que sa situation contractuelle soit réglée. C’est notre intention de continuer à négocier un contrat.

« Je suis déçu, puisque je m’étais donné des priorités comme directeur général, et que je fais de mon mieux pour les accomplir, mais je n’ai pas été en mesure de le faire jusqu’ici. »

Swayman, âgé de 25 ans, s’est fait octroyer un salaire de 3,475 millions $ en arbitrage pour la saison 2023-24, ce qui fait en sorte qu’il se retrouve à nouveau joueur autonome avec compensation en vue de la prochaine saison. Il devrait être le gardien numéro un des Bruins puisque l’équipe a échangé Linus Ullmark aux Sénateurs d’Ottawa en juin. Les deux cerbères se sont partagé le travail au cours des deux dernières campagnes.

Au cours des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, Swayman a cependant pris le contrôle du filet, avec 12 départs consécutifs. Il a mené les Bruins au match no 6 de la deuxième ronde de l’Association de l’Est, où ils ont baissé pavillon contre les éventuels champions de la Coupe Stanley, les Panthers de la Floride. Il a conservé une moyenne de buts alloués de 2,15 et un pourcentage d’arrêts de ,933 en séries, après avoir présenté un dossier de 25-10-8 en 44 matchs (43 départs) de saison régulière, avec une moyenne de 2,53 et un taux d’efficacité de ,916.

« Comme je l’ai dit, je suis déçu, mais en fin de compte, je suis optimiste parce que je pense que nous allons trouver un terrain d’entente d’ici le 1er décembre », a avancé Sweeney, en faisant référence à la date limite pour qu’un joueur puisse prendre part à la saison 2024-25.

Sweeney a refusé de dire à quel point les deux parties étaient près d’une entente.

« Je vais simplement dire qu’à chacun des jours où Jeremy n’est pas là, ça fait mal à notre équipe en raison de la préparation que nous aimerions voir et qu’il se doit d’avoir, a argué Sweeney. Ça ne va toutefois pas nous empêcher de trouver un terrain d’entente et de régler ce dossier.

« Je ne vais assurément pas tenter de prédire quoi que ce soit. Je suis persuadé que nous allons le voir avant le 1er décembre, parce que nous voulons tous qu’il joue au hockey, et que notre équipe sera meilleure avec lui. »

Les Bruins ne sont pas en territoire inconnu avec des joueurs qui ne se rapportent pas au camp dès son ouverture. Charlie McAvoy, David Pastrnak et Brandon Carlo, entre autres, ont retardé leur arrivée au camp d’entraînement par le passé alors qu’ils se trouvaient sans contrat. Ils ont tous fini par signer un contrat.

« Je vais continuer de travailler chaque jour, a mentionné Sweeney. Ce n’est pas tellement différent des situations de David Pastrnak, Charlie McAvoy et Brandon Carlo. Ils faisaient tous partie des Bruins de Boston depuis longtemps. C’est un processus qui semble revenir chaque année avec quelques joueurs, et ça nous touche cette année. Je vais continuer d’accomplir mon travail. Je dois respecter la position adoptée par Jeremy et son camp et continuer de tenter de trouver un terrain d’entente. »

Sweeney a contesté les rumeurs selon lesquelles les Bruins n’avaient pas eu de communication avec le camp de Swayman depuis trois semaines, ainsi que celles qui ont fait leur apparition mercredi voulant qu’un contrat fût finalisé, les qualifiant de « 100 pour cent erronées ».

En l’absence de Swayman, les Bruins vont se tourner vers Joonas Korpisalo, qui a été acquis dans la transaction qui a fait passer Ullmark aux Sénateurs, ainsi que vers la recrue Brandon Bussi. Korpisalo a conservé une fiche de 21-26-4 en 55 parties (49 départs) avec une moyenne de buts alloués de 3,27 et un pourcentage d’arrêts de ,890 avec les Sénateurs la saison dernière. Bussi, âgé de 26 ans, a présenté un dossier de 23-10-5 avec une moyenne de 2,67 et un taux d’efficacité de ,913 avec Providence dans la Ligue américaine de hockey.

Lorsqu’il lui a été demandé s’il était inquiet de l’impact de l’absence de Swayman sur les autres joueurs, l’entraîneur Jim Montgomery a répondu : « En ce moment, ça ne m’inquiète pas. ÇA ne me fait pas peur. Pour le moment, nous sommes concentrés sur le camp d’entraînement et sur notre préparation pour notre premier match en Floride, de même que sur notre processus. Nous devons composer avec plusieurs choses sur une base quotidienne, et c’est là-dessus que nous nous concentrons pour le moment. »

Sweeney a aussi donné une mise à jour concernant le capitaine Brad Marchand, qui a subi trois opérations au cours de l’été. Marchand ne va pas sauter sur la glace avec le groupe principal jeudi, mais l’équipe s’attend à ce qu’il soit prêt pour le match d’ouverture des Bruins contre les Panthers le 8 octobre, à condition qu’il n’essuie pas de recul.

« Il a fait énormément de progrès depuis quelque temps, a assuré Sweeney. Vous savez tous que Brad va faire tout ce qui est en son pouvoir pour être sur la glace, et qu’il veut être sur la glace. Les soigneurs et les docteurs ont dû le ralentir pour nous assurer qu’il soit prêt. Nous nous préparons pour la saison, et nous ne sommes pas inquiets pour Brad au premier jour du camp. Nous nous soucions seulement du match d’ouverture, et nous voulons qu’il aille de l’avant et qu’il revienne au jeu en pleine santé. »