Le Wild « va participer aux séries » affirme Boudreau

Bruce Boudreau a garanti que le Wild du Minnesota allait se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

« Je peux vous l'affirmer dès maintenant; je ne suis pas Joe Namath, mais nous allons participer aux séries », a confié l'entraîneur du Wild à l'animateur Paul Allen au cours d'une entrevue à la station KFAN de Minneapolis jeudi. « Et nous allons être une équipe difficile à battre au cours du tournoi printanier… Je fais cette prédiction dès maintenant. »

Le Wild (27-25-5) occupe la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries dans l'Association de l'Ouest, à deux points des Blues de St. Louis et deux points devant les Canucks de Vancouver. Le Minnesota affiche un dossier de 1-4-2 depuis sa pause obligatoire de cinq jours qui a suivi le Match des étoiles 2019 de la LNH, ce qui inclut une défaite de 5-4 aux mains des Flyers de Philadelphie au Xcel Energy Center mardi dans le premier match d'un séjour de quatre à domicile.
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« Nous avons le sentiment que nous avons fait plusieurs bonnes choses qui auraient pu nous permettre de l'emporter, a indiqué Boudreau. La deuxième période a été frustrante, mais lorsque nous avons porté la marque 4-3, je pensais que nous étions sur la bonne voie. Il y a toutefois eu deux mauvais jeux de notre part, un horrible changement et une pénalité tardive… »
Le Minnesota accueillera les Devils du New Jersey vendredi (20 h (HE); FS-N, FS-WI, MSG+, NHL.TV) et va affronter les Blues à domicile au cours des deux prochains dimanches avant que ne survienne la date limite des transactions 2019 de la LNH, fixée au 25 février à 15 h, heure de l'Est. Le Wild a participé aux séries au cours des six dernières saisons, mais n'ont pu franchir la première ronde dans l'Ouest au cours des trois dernières années. .Le Minnesota n'a pas franchi le deuxième tour depuis 2003, alors que le Wild avait effectué sa seule présence en finale d'association depuis son entrée dans la LNH en 2000.
Au cours d'une entrevue avec NHL.com le 8 février, le directeur général Paul Fenton a discuté de la situation du Wild, et de si l'équipe avait les ressources nécessaires pour faire un bout de chemin si elle parvenait à se qualifier.
« La réponse à cette question reste à déterminer », a répondu Fenton au journaliste principal Dan Rosen.

La route du Wild vers les séries est parsemée d'embûches. Le centre Mikko Koivu sera absent pour le reste de la saison à la suite d'une opération à son ligament croisé antérieur et son ménisque du genou droit. Le défenseur Matt Dumba, qui a inscrit 12 buts en 32 matchs, a été opéré le 26 décembre pour soigner une déchirure au muscle pectoral droit, et il n'existe pas d'échéancier pour son retour. Cinq joueurs du Minnesota pourraient aussi devenir autonomes sans compensation le 1er juillet : les attaquants Eric Staal, Eric Fehr et Matt Hendricks, ainsi que les défenseurs Brad Hunt et Anthony Bitetto.
Les duels contre les Blues pourraient avoir un gros impact sur la direction que prendra le Wild d'ici à la date limite des transactions.
« Des décisions difficiles devront être prises d'ici la date limite, mais au cours des 10 prochains jours, ces décisions seront dictées par la manière dont nos joueurs vont agir », a affirmé Fenton.
« L'Association de l'Ouest renferme de très, très bonnes équipes. Il reste à déterminer où nous nous situons dans tout ça. Nous avons des joueurs à l'interne que nous utilisons pour l'instant, et nous espérons que d'autres vont élever leur jeu d'un cran afin de remplacer Mikko dans notre formation. »
Bien que le Wild ait pu compter sur la production de l'attaquant recrue Luke Kunin, qui a récolté sept points (trois buts, quatre passes) en cinq matchs depuis son dernier rappel de l'Iowa dans la LAH le 4 février, il en faudra plus. Le Minnesota est à égalité avec Vancouver au 24e au chapitre de l'attaque (2,79 buts par match) et l'attaquant Zach Parise est le seul joueur de l'équipe à avoir atteint le plateau des 20 buts (23).
Boudreau a souligné les ennuis de l'attaquant Jason Zucker, auteur de 33 buts en 2017-18, mais qui n'a que 14 buts en 56 rencontres cette saison, et un seul à ses 12 dernières parties.
« Il ne lance plus au filet, a noté Boudreau. Il faut qu'il dirige la rondelle au but, qu'il utilise ses atouts, et dans son cas, il s'agit de sa vitesse. Il tente de réussir des jeux de finesse. Lorsque vous éprouvez des ennuis, il faut lancer au filet. »