Avoir balayé les Panthers ne sera pas un avantage pour les Islanders

Les Islanders de New York ont peut-être remporté leurs trois matchs contre les Panthers de la Floride cette saison, mais l'attaquant Brock Nelson estime que ça n'aura aucune importance lorsque les deux équipes s'affronteront lors de la ronde de qualification de la Coupe Stanley.

« Je ne pense pas qu'on puisse utiliser ça comme un avantage ou un désavantage », a indiqué Nelson à l'émission de télévision MSG 150 at home, le 3 juillet. « Tout le monde va maintenant avoir la possibilité et l'état d'esprit qu'il a une chance, une occasion. Que tu sois classé du premier rang jusqu'au 12e, tout le monde croit qu'il peut faire un bout de chemin en séries, surtout dans la situation actuelle avec une série trois-de-cinq. Tout peut arriver.

« Si ton gardien est en feu dès le début, tu peux faire du chemin avec ça et te motiver. L'équipe qui sera en mesure d'utiliser cet avantage mentalement aura une longueur d'avance importante. »

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Les Islanders (35-23-10, pourcentage de points de ,588) amorceront la ronde de qualification en étant classés au septième rang de l'Association de l'Est. Ils affronteront la 10e meilleure équipe, les Panthers (35-26-8; ,565) lors d'une des huit séries pour obtenir une place en séries éliminatoires.

Nelson a accordé cette entrevue à partir de son domicile de Warroad, au Minnesota, lui qui devrait effectuer son retour au New York lundi. Il vient de connaître sa meilleure saison en carrière avec une récolte de 54 points, dont 26 buts, en 68 matchs. Il tentera d'aider les Islanders à atteindre les séries éliminatoires pour la deuxième année consécutive sous la tenure de l'entraîneur-chef Barry Trotz. Les Islanders avaient été balayés par les Hurricanes de la Caroline en deuxième ronde des séries en 2019.

La saison de la formation new-yorkaise s'était bien amorcée avec 10 gains consécutifs, du 12 octobre au 5 novembre, et l'équipe a établi un record de concession avec une séquence de 17 matchs de suite avec au moins un point (15-0-2), qui s'est arrêtée le 23 novembre. Mais les choses se sont gâtées au lendemain du Match des étoiles, le 25 janvier, puisque les Islanders ont eu une fiche de 6-8-5 par la suite. Ils avaient d'ailleurs perdu leurs sept dernières parties (0-3-4) avant la pause de la saison en raison de la pandémie de la COVID-19.

« On va y aller une étape à la fois quand on va revenir au jeu, a expliqué Nelson. Mais les gars ont eu un peu de temps pour retrouver leurs jambes et passer au prochain niveau. C'est sûr que le niveau d'intensité va être plus élevé dès le début parce qu'on se prépare pour les séries, donc tu dois immédiatement être en mesure de trouver ton rythme. Il n'y a pas de place pour une période d'adaptation. Dans une série trois-de-cinq, tout peut arriver, donc tu dois être prêt dès le début.

« Tu dois garder les choses simples, penser à ce que tu dois faire et tout de suite jouer au plus haut niveau. Si les choses ne tournent pas à ta faveur dès le début, tu dois tourner la page et tenter à nouveau de trouver ton rythme. Ce ne sera pas le temps de réaliser cela une fois que le jeu va être recommencé. »