Brayden Point envoie les Blue Jackets en vacances

Brayden Point a inscrit son deuxième but en prolongation dans la série, et le Lightning de Tampa Bay a vengé l'affront que leur avaient fait les Blue Jackets de Columbus l'an dernier en remportant la série grâce à un gain de 5-4 dans le match no 5.

Nikita Kucherov a profité d'un revirement en fond de territoire de Columbus pour s'emparer d'un disque libre près de la rampe, avant d'alimenter Point seul dans l'enclave. Celui qui a également mis fin au match no 1 en cinquième période de prolongation a habilement déjoué le gardien de Columbus Joonas Korpisalo avant de loger le disque dans le haut du filet.

« Kuch a effectué une bonne lecture du jeu pour récupérer la rondelle et il m'a repéré immédiatement, a raconté Point. Il voit tellement bien ce qui se passe sur la glace. J'ai ensuite été capable de réaliser ma feinte du revers et marquer. »

Tampa Bay, qui avait été balayé en quatre rencontres par Columbus au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2019, passe donc en deuxième ronde. Détenteur du deuxième rang dans l'Est, le Lightning va affronter au deuxième tour l'une des deux équipes les moins bien classées qui vont franchir la première ronde dans leur association.

Columbus a inscrit quatre buts sans réplique, l'œuvre de Nick Foligno, Kevin Stenlund, Alex Wennberg et Oliver Bjorkstrand, après avoir vu le Lightning prendre les devants 2-0 tôt en première période.

Anthony Cirelli avait envoyé le match en surtemps en créant l'égalité 4-4 tard en fin de troisième période. Tyler Johnson, Blake Coleman et Kevin Shattenkirk ont été les autres buteurs du Lightning. Andrei Vasilevskiy réalisé 37 arrêts dans la rencontre. Son vis-à-vis Korpisalo a repoussé 20 des 25 rondelles dirigées vers lui.

Les Blue Jackets ont complètement dominé le Lightning à partir de la moitié de la première période jusqu'au but de Shattenkirk, en grande partie en raison des six jeux de puissance dont ils ont bénéficié. Columbus a eu le dessus 24-8 au chapitre des tirs en deuxième période.

« Soyons honnêtes, au cours des 10 premières minutes de la partie, nous les dominions complètement, et on aurait dit que nous étions en train de fermer les livres dans la série », a noté l'entraîneur du Lightning Jon Cooper. « Les 45 minutes suivantes ont complètement été à l'avantage de Columbus, et nous tentions de stopper l'hémorragie, sans y parvenir.

« Nous avons dû puiser au fond de nous pour trouver un moyen d'inscrire deux buts en sept minutes, et nous avons été capables de le faire. »

Cirelli était posté devant le filet alors que le Lightning avait retiré Vasilevskiy à la faveur d'un patineur supplémentaire, et la passe de Point depuis l'embouchure du filet a bifurqué sur son patin avant de traverser la ligne des buts de justesse à 18:22.

Shattenkirk avait auparavant rapproché le Lightning à un but lorsqu'il a fait mouche d'une puissante frappe à 12:01 pour faire 4-3.

Columbus semblait pourtant en voie de forcer la tenue d'un match no 6 lorsque Wennberg a procuré aux Blue Jackets leur première avance depuis la troisième période du match no 2. Il a profité d'une mêlée devant le filet pour battre Vasilevskiy d'un tir sur réception de l'enclave alors qu'il ne restait que 16 secondes à écouler au deuxième engagement.

Bjorkstrand a porté la priorité de Columbus à 4-2 en poussant un retour de lancer de Pierre-Luc Dubois au fond du filet à 9:33 de la troisième période. Cooper a contesté la validité de ce but, arguant que Dubois avait effectué de l'obstruction à l'endroit du gardien, mais l'étude de la reprise vidéo n'a pas convaincu les arbitres de revenir sur leur décision.

« Dans l'ensemble, je trouve que nous avons disputé un très bon match, que nous avons dicté l'allure du jeu et que nous avons généré plusieurs chances de marquer », a souligné l'attaquant de Columbus Cam Atkinson. « Il s'agit toutefois d'une équipe contre qui il ne faut jamais lever le pied, parce qu'ils sont en mesure de profiter de leurs chances. Ils ne marquent pas toujours les plus beaux buts, mais ils se dirigent aux endroits où il faut être pour compter, et c'est ce qui s'est produit aujourd'hui. »

Départ canon

Le Lightning a amorcé le match avec vigueur. Cédric Paquette s'est d'abord fait voler un but par Korpisalo, lorsque le gardien finlandais a effectué un beau déplacement à sa gauche sur une descente en surnombre.

Johnson a toutefois ouvert la marque quelques secondes plus tard. Le joueur de centre a d'abord remporté une mise en jeu à la gauche de Korpisalo, avant de rediriger le tir de la pointe d'Erik Cernak au fond du filet à 5:38.

Coleman a doublé l'avance de Tampa Bay à peine une minute plus tard. Le fougueux attaquant s'est amené sur l'aile droite et a décoché un tir vif en se servant du défenseur Seth Jones comme écran pour tromper la vigilance de Korpisalo du côté du bâton à 6:39.

Il s'agissait d'un premier but pour Coleman depuis que le Lightning a fait son acquisition des Devils du New Jersey le 16 février. Il avait été limité à une mention d'aide en neuf matchs de saison régulière et à deux passes à ses sept premiers matchs en séries.

« C'est une bonne sensation chaque fois que l'on peut apporter sa contribution en attaque, alors c'est bien de finalement avoir réussi ce premier but. Surtout qu'avec la pause, j'avais l'impression de ne pas avoir marqué depuis une éternité, a mentionné Coleman. Habituellement, marquer une fois permet d'ouvrir les valves et d'autres buts suivent, alors j'espère que c'est ce qui va se produire. »

Foligno a toutefois permis à Columbus de réduire l'écart en touchant la cible sur un retour de lancer de Wennberg à peine une seconde après la fin d'un jeu de puissance.

Stenlund, qui disputait un deuxième match seulement dans cette série, a inscrit son premier but en carrière en séries éliminatoires pour niveler la marque 2-2 à 9:35 de la période médiane. Alors que Columbus évoluait en avantage numérique, Stenlund s'est emparé de son propre retour avant de glisser le disque sous Vasilevskiy.