Boucher: Une première ronde qui a beaucoup de sens

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
La première ronde du repêchage a valu le coût d'entrée, jeudi dernier. Il faut dire que les ingrédients étaient tous réunis pour une soirée électrisante au Centre Bell, avec l'équipe-hôte qui détient le tout premier choix, en plus d'une banque de choix bien garnie.

Les Canadiens de Montréal ont occupé tout le plancher. Après avoir créé la surprise en optant pour le grand Slovaque Juraj Slafkovsky, ils ont procédé aux deux premiers échanges.
Le défenseur Alexander Romanov a été sacrifié, étant envoyé aux Islanders de New York, ce qui a pavé la voie à l'acquisition du joueur de centre Kirby Dach, en provenance des Blackhawks de Chicago.
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Le résultat des courses, c'est qu'on n'a pas sélectionné le joueur de centre qui était pressenti pour être le no 1, Shane Wright, mais on est allé le chercher ailleurs. Ce qui a permis de repêcher le gros ailier Slafkovsky.
J'aimais Romanov, mais j'estime que Dach est un excellent retour.
On juge chez le Tricolore qu'on a une bonne profondeur en défense, avec les jeunes Kaiden Guhle, Justin Barron, Jordan Harris et Logan Mailloux. À l'attaque, on a maintenant Slafkovsky et Dach pour entourer les Cole Caufield et Nick Suzuki.
On parle d'un bon noyau de jeunes qui va grandir ensemble. Je trouve que ça a du sens. Le temps nous le dira.
J'étais présent au Centre Bell jeudi et ça fait toujours chaud au cœur de voir un joueur qu'on côtoie de proche être choisi en première ronde. La sélection du défenseur Maveric Lamoureux par les Coyotes de l'Arizona en 29e place rejaillit sur toute l'organisation des Voltigeurs de Drummondville. Maveric était au comble du bonheur. C'était beau à voir.
La frénésie mercredi
Ça s'active aux quatre coins de la LNH à l'approche de l'ouverture du marché des joueurs autonomes, mercredi.
Evgeni Malkin a annoncé qu'il testera sa valeur pour la première fois. C'est donc dire qu'il n'a pas pu conclure une entente avec les Penguins de Pittsburgh, contrairement à un autre vétéran de longue date Kristopher Letang.
Les Penguins et Letang ont décidé d'unir leur destinée pour six autres années pour une rémunération totale de 36,6 millions $. Letang sera âgé de 41 ans, à l'échéance de l'entente.
Personnellement, j'adore voir des athlètes passer toute leur carrière avec la même équipe. Ça leur donne l'occasion de laisser une empreinte indélébile sur l'organisation pour laquelle ils se sont dévoués corps et âme.
La prolongation de contrat accordée à Letang démontre que les Penguins croient encore posséder les atouts pour aller jusqu'au bout. Je suis convaincu que le capitaine Sidney Crosby a eu son mot à dire.
À l'âge de 35 ans, Letang a été un des meilleurs défenseurs de la Ligue, la saison dernière. Il n'a pas été épargné par les blessures depuis le début de sa carrière, mais j'estime que plusieurs des blessures qu'il a soignées ne le ralentiront pas à longue échéance.

Pour bien le connaître, je sais tout le sérieux qu'il met dans son entraînement. Je ne doute pas qu'il puisse donner du bon hockey aux Penguins pour les six saisons à venir.
Letang était un des quatre grands vétérans québécois admissibles à l'autonomie complète cette année. Un autre, Marc-André Fleury, a déjà resigné avec son équipe, le Wild du Minnesota, pour deux saisons. On peut croire que David Perron et Patrice Bergeron feront de même avec leur équipe respective, les Blues de St. Louis et les Bruins de Boston, respectivement. Quoique c'est moins sûr dans le cas de Perron parce que tout indique qu'il ira sonder le terrain.
\Propos recueillis par Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com*