Boucher : Deux oiseaux rares et un « jeune » retraité

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Dans une ligue qu'on dit de plus en plus jeune, il y a deux petits vieux qui continuent de s'amuser comme des fous.

Le défenseur Zdeno Chara est le doyen de la Ligue depuis 2019, à l'âge vénérable de 45 ans (qu'il a eu le 18 mars). Cette saison, sa 23e en carrière, il a amélioré le record de longévité de Chris Chelios pour un défenseur, en disputant une 1652e rencontre. Le géant slovaque est rendu à 1674 rencontres, avant les sept dernières parties des Islanders de New York cette saison, et il n'a pas encore fait connaître ses intentions en vue de la prochaine saison. Les Islanders ne prendront pas part aux séries éliminatoires.
Un autre qui n'a peut-être pas dit son dernier mot, c'est l'attaquant Joe Thornton des Panthers de la Floride. Le vice-doyen de la LNH, à 42 ans, a encore du temps devant lui pour y penser : son équipe va participer aux séries et elle a même de bonnes chances de faire un bon bout de chemin au cours des prochains mois.
Pendant ce temps, à Anaheim, c'est un pan de mur de l'histoire des Ducks qui va disparaître dans deux semaines avec la retraite annoncée de l'attaquant Ryan Getzlaf, à 36 ans.
J'ai peu joué contre Chara, qui n'a porté les couleurs que d'équipes de l'Association Est. Je me suis beaucoup frotté aux Thornton et Getzlaf.
Les trois ont marqué mon époque comme joueur, qui est déjà chose du passé depuis 13 ans! On s'entend qu'on parle de trois futurs membres du Temple de la renommée du hockey.
Si Chara et Getzlaf ont gagné la Coupe Stanley, Thornton se voit offrir une dernière (peut-être) occasion en or d'ajouter le principal fait d'armes manquant à son fabuleux palmarès.
Chara connaît une carrière phénoménale. C'est un défenseur unique. On ne trouve pas de comparable. Il n'y en avait pas avant son arrivée et il n'y en a pas eu pendant toute sa carrière et je doute qu'il y en ait même après sa carrière.

Son grand atout aura été sa capacité d'adaptation. Le jeu a beaucoup changé entre ses débuts et aujourd'hui, avec entre autres l'élimination de l'accrochage, et il a su faire les ajustements et même s'améliorer constamment.
Ses accomplissements sont nombreux et il a eu un impact sur la carrière d'une multitude de joueurs.
Thornton a un amour indéfectible pour le hockey. Le grand barbu est un des meilleurs distributeurs de rondelle de l'histoire, avec statistiques à l'appui (1108 passes en 1710 matchs).
Comme Chara, il a connu un début de carrière difficile. La pression était forte sur lui avec les Bruins de Boston, à titre de tout premier choix de la séance de repêchage en 1997.

Il s'est réellement épanoui à la suite de l'échange qui l'a envoyé aux Sharks de San Jose, en 2005. Il a brillé en Californie pendant une quinzaine de saisons. Les Sharks ont formé une puissante équipe, avec les Patrick Marleau, Joe Pavelski, Logan Couture, Brent Burns et les autres. Tout ce qui leur a manqué, c'est une conquête de la Coupe Stanley.
Getzlaf, le plus impressionnant, c'est comment il a vite été dominant dans la LNH. Dès son arrivée, il s'est établi comme un joueur offensif et physique qui s'imposait dans toutes les situations et qui a fait des Ducks une équipe gagnante.

Thornton et Getzlaf se sont fait connaître des amateurs de hockey du Canada parce qu'ils ont représenté le pays sur la scène internationale à maintes reprises. Ils auraient beaucoup plus fait parler d'eux s'ils avaient évolué dans des équipes de la LNH ayant plus de visibilité, comme les Rangers de New York, les Maple Leafs de Toronto ou les Canadiens de Montréal.
Les trois ont été de grands leaders, des capitaines de leur équipe. Les gens ont su apprécier la carrière qu'ils ont connue et les grands accomplissements de chacun.
Chara et Thornton sont les deux derniers joueurs actifs qui ont amorcé leur carrière avant le début des années 2000. On parle vraiment de deux oiseaux rares.
\Propos recueillis par Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com*