Les Blackhawks, qui accusent un retard de quatre points sur les Blues dans la section Centrale avec deux matchs à jouer, ne pourront pas miser sur les services de Marian Hossa (bas du corps), Andrew Shaw (haut du corps), Artem Anisimov (haut du corps), du gardien Corey Crawford (haut du corps) ou du défenseur Duncan Keith (suspendu).
« Nous privilégions la profondeur au sein de l'équipe parce que nous estimons que pendant une saison nous devrons composer avec la perte d'éléments blessés, a commenté l'entraîneur des Blackhawks Joel Quenneville. On n'a qu'à regarder à travers la ligue pour constater que plusieurs équipes se retrouvent dans la même situation que la nôtre. Nous sommes choyés que que tous nos joueurs blessés pourront être disponibles dès la semaine prochaine, pour le début des séries éliminatoires. C'est tout ce qui compte pour nous actuellement. »
Les Blues, qui sont à égalité avec les Stars de Dallas au sommet de la section Centrale avec 105 points, manqueront les services de leur capitaine David Backes (bas du corps), du gardien Jake Allen (bas du corps) et de l'attaquant Steve Ott, qui est inactif depuis le 5 décembre en raison d'une blessure à une cuisse et dont on a appris mercredi qu'il souffrait de la colite.
L'attaquant Robby Fabbri (bas du corps) et le défenseur Jay Bouwmeester (haut du corps), qui ont pris part à la séance d'entraînement matinale, participeront à la période de réchauffement d'avant-match avant qu'on prenne une décision dans chacun de leur cas. Fabbri n'a pas joué, mais Bouwmeester a pu.
L'entraîneur des Blues Ken Hitchcock a également laissé entendre que le statut de joueurs qu'on croit être en santé pourrait être révisé au dernier moment parce que certains pourraient devoir s'absenter.
Brian Elliott, qui a quitté la séance d'entraînement de mercredi après avoir été atteint d'un tir à l'intérieur du bloqueur, sera en mesure d'effectuer le départ devant le filet des Blues.
Scott Darling en sera à sa 11e présence d'affilée devant le but des Blackhawks, qui doivent absolument remporter leur deux derniers matchs afin de rattraper les Blues ou les Stars.
La perte d'Anisimov est la plus récente chez les champions de la Coupe Stanley. Le vétéran Bryan Bickell a été rappelé des IceHogs de Rockford de la Ligue américaine de hockey (LAH).
Bickell, qui a été cédé deux fois dans les rangs mineurs cette saison, évoluera à l'aile gauche au sein du troisième trio.
Bickell a joué un rôle important dans la conquête de la Coupe Stanley des Blackhawks en 2013. Il espère maintenant saisir l'occasion qui s'offre à lui, à l'approche des séries.
« Vous croyez que vous serez échangé et que c'est terminé pour vous ici, a commenté Bickell. Mais la date limite des transactions passe et vous devez recentrer vos énergies. La situation aurait été différente si j'avais été échangé. Mais me revoilà et je suis heureux d'essayer d'aider l'équipe pour laquelle je joue depuis le début de ma carrière à connaître du succès. C'est mon objectif. »
Voici les alignements projetés des Blues et des Blackhawks:
BLUES
Alexander Steen - Jori Lehtera - Vladimir Tarasenko
Magnus Paajarvi-Paul Stastny-Troy Brouwer
Jaden Schwartz-Patrik Berglund-Dmitrij Jaskin
Scottie Upshall-Kyle Brodziak-Ryan Reaves
Joel Edmundson-Alex Pietrangelo
Kevin Shattenkirk-Colton Parayko
Carl Gunnarsson-Robert Bortuzzo
Brian Elliott
Anders Nilsson
Blessés: David Backes (bas du corps), Jake Allen (bas du corps), Robby Fabbri (bas du corps), Jay Bouwmeester (haut du corps), Steve Ott (cuisse, colite)
Rayé de l'alignement: Petteri Lindbohm
BLACKHAWKS
Andrew Ladd - Jonathan Toews - Richard Panik
Artemi Panarin - Teuvo Teravainen - Patrick Kane
Bryan Bickell - Andrew Desjardins - Dale Weise
Brandon Mashinter - Marcus Kruger - Tomas Fleischmann
Trevor Van Riemsdyk - Niklas Hjalmarsson
Viktor Svedberg - Brent Seabrook
Erik Gustafsson - Michal Rozsival
Scott Darling
Michael Leighton
Blessés: Marian Hossa (bas du corps), Artem Anisimov (haut du corps), Andrew Shaw (haut du corps), Corey Crawford (haut du corps)
Rayés de l'alignement: Christian Ehrhoff, Dennis Rasmussen
Suspendu : Duncan Keith
