Laine pourrait donc rater le reste de la saison, puisque les Blue Jackets vont disputer leur dernier match le 14 avril contre les Sabres de Buffalo, soit dans trois semaines.
Cette blessure vient abruptement mettre un terme à l'expérience de Laine au centre, là où il évoluait depuis deux parties. Les Blue Jackets reçoivent la visite des Islanders de New York vendredi (19 h (HE); NHL Network, BSOH, MSGSN, ESPN+, SN NOW).
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« J'avais vraiment hâte de voir comment il allait se débrouiller à cette position au cours des prochains matchs, surtout avec les équipes que nous allions affronter, a noté l'entraîneur des Blue Jackets Brad Larsen vendredi. De ce que j'ai vu, il y a quelques avantages à l'avoir au centre. Il a évidemment été bien meilleur sur les mises en jeu au cours du deuxième match. »
C'est Laine lui-même qui a suggéré au personnel d'entraîneur de l'utiliser au centre alors que plusieurs pivots de l'équipe sont blessés. Sean Kuraly est notamment tombé au combat au début du mois de mars.
Laine, après avoir disputé les 460 premiers matchs de saison régulière de sa carrière à l'aile, a fait ses débuts au centre contre les Golden Knights de Vegas dimanche, et est demeuré à cette position mardi contre les Capitals de Washington.
Contre Vegas, il a récolté deux mentions d'aide et conservé un différentiel de plus-1 en 17:32 de temps de glace entre Johnny Gaudreau et Kirill Marchenko. Il a toutefois affiché un rendement de 3-en-17 sur les mises en jeu. Dans le match suivant, Laine a ajouté deux autres passes, a présenté un différentiel de plus-2 et a remporté cinq de ses neuf mises en jeu (55,5 pour cent).
« Il était très enthousiaste de jouer au centre, a affirmé Larsen. C'est toujours une bonne chose lorsqu'un joueur est enthousiaste de la sorte. En deux matchs, je trouve qu'il a fait du très bon travail. »
Laine a récolté 52 points (22 buts, 30 passes) en 55 parties cette saison. Il a raté six matchs en raison d'une blessure au coude, sept autres en raison d'une blessure à la cheville, et deux lorsqu'il a été soumis au protocole de la COVID-19.
