D'un côté, Patrice Bergeron des Bruins de Boston. De l'autre, Jonathan Toews des Blackhawks de Chicago.
À LIRE AUSSI : Classique hivernale : Après la pluie, le beau temps? | Bergeron heureux d'être de retour en santé | Savard et Bourque prêts pour la Classique hivernale
« Dans mon livre, Patrice Bergeron est un des meilleurs joueurs dans la LNH et même au monde parce qu'il est tellement bon dans tous les aspects du jeu », l'a encensé Toews, lundi, au terme de la séance d'entraînement des Blackhawks.
« C'est un joueur de la trempe des Pavel Datsyuk (l'ancien des Red Wings de Detroit) et Anze Kopitar (des Kings de Los Angeles) qui n'amassent pas 100 points par saison, mais qui sont une des principales raisons pour lesquelles leur équipe gagne la Coupe Stanley. Ce sont de grands leaders. »
Bergeron lui a retourné les éloges en avançant qu'on peut ajouter son nom à ceux des Datsyuk et Kopitar.
« 'Toewser' fait aussi partie du groupe, a-t-il commencé par dire. C'est un compétiteur hors pair, un travailleur acharné tant en défense qu'à l'attaque, un joueur talentueux et un leader. C'est un joueur essentiel pour une équipe. »
Bergeron et Toews sont des joueurs complets, passés maîtres dans l'art de défendre et qui sont loin d'être piqués des vers à l'attaque. Là s'arrêtent toutefois les comparaisons pour Bergeron qui estime que chacun a son propre style, son identité propre.
Éternels adversaires depuis leurs débuts dans la LNH, ils ont tissé des liens en jouant ensemble pour Équipe Canada aux Jeux olympiques de Vancouver (2010) et de Sotchi (2014) et au tournoi de la Coupe du Monde (2016) - trois associations couronnées de triomphes.
« Le respect que nous éprouvons l'un pour l'autre vient également de l'affrontement que nous avons eu en Finale de la Coupe Stanley en 2013 », a soumis Toews, qui a eu le meilleur face à Bergeron cette année-là.
« Le respect est mutuel, a assuré Bergeron. Je respecte énormément Jonathan comme joueur, de la façon qu'il joue. C'est un joueur gentilhomme. »