Barkov est prêt à tout pour avoir la chance de gagner la Coupe

Aleksander Barkov est prêt à tout pour aider les Panthers de la Floride à gagner la Coupe Stanley cette saison, même si cela implique de ne jamais sortir de sa chambre d'hôtel entre les matchs.

« Pour moi, les séries éliminatoires de la Coupe Stanley veulent tout dire, a affirmé le capitaine des Panthers jeudi. Je ne sortirais de mon lit que pour me rendre aux matchs et aux entraînements simplement pour avoir la chance de gagner la Coupe Stanley. Je vis pour cela et l'équipe vit pour cela. Nous voulons gagner. Nous ferons tout ce que l'on peut pour le faire.

« De mon côté, je n'ai pas besoin d'aller où que ce soit. Je pense que c'est la même chose pour tous nos gars. Nous en parlons dans notre groupe de messagerie. Je sais que la plupart des gars ont très hâte. Nous sommes au fait de la situation et nous allons la gérer de la bonne façon en tentant de faire tout ce qu'il faut pour que tout le monde soit en sécurité. »

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Barkov faisait référence à la Phase 4 du plan de retour au jeu de la LNH qui verrait deux villes hôtesses accueillir chacune 12 équipes. Les joueurs auraient entre autres accès à des hôtels et des centres d'entraînement sécurisés.

La LNH a mis sa saison en pause le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. Le plan de reprise de la saison impliquera 24 équipes rivalisant pour la Coupe Stanley. Les quatre meilleures équipes de chaque association s'affronteront dans un tournoi à la ronde pour déterminer un classement, alors que les 16 autres équipes se feront face dans des séries trois de cinq. Les gagnants accéderont aux séries éliminatoires. Les dates et les villes hôtesses n'ont pas encore été annoncées.

La Phase 2 du plan, qui permet aux joueurs de s'entraîner en petits groupes, a commencé le 8 juin. Barkov, qui a inscrit 62 points (20 buts) en 66 rencontres cette saison, s'est présenté au centre d'entraînement des Panthers en Floride et a été encouragé par la détermination de ses coéquipiers.

« Les gars sont en superbe forme et commencent à revenir ici, a-t-il dit. Ils ont tous en tête que nous allons essayer de remporter la Coupe Stanley. »

Les Panthers (35-26-8, pourcentage de points de ,565) sont la 10e équipe la mieux classée dans l'Association de l'Est et affronteront les Islanders de New York (7e, 35-23-10, ,588) dans une série au meilleur de cinq matchs.

Barkov s'est dit impressionné par les mesures de précautions prises pour la Phase 2.

« Le personnel médical et le personnel d'entraîneurs ont été fantastiques, a-t-il mentionné. Ne pas toucher à ça ni ça. Vous ne touchez pas quoi que ce soit qui a été touché par les autres gars. Les contacts sont minimes avec les autres. Alors je me sens en sécurité en allant là-bas. Je ne ferais pas quoi que ce soit qui ne serait pas sécuritaire.

« Me rendre à la patinoire est le meilleur moment de ma semaine. »

Barkov est demeuré à Boca Raton en Floride depuis le début de la pause. Sa mère Olga a passé les deux premiers mois avec lui, mais il est maintenant seul, ce qui est en quelque sorte une bonne chose.

« Ma mère est partie il y a un mois, et c'est la raison pour laquelle nous nous entendons toujours bien, a-t-il dit en souriant. J'ai dû apprendre à cuisiner, à nettoyer. Évidemment, à 24 ans, vous devriez apprendre à vivre seul. Ça se passe bien jusqu'ici. C'était bien qu'elle soit là pour m'aider les deux premiers mois. »

Les travaux ménagers ne représentent pas la seule tâche accomplie par l'attaquant finlandais.

Les Panthers ont annoncé jeudi que Barkov était devenu le troisième plus grand actionnaire de Tamhockey Oy, la maison mère du club de hockey du Tappara de Tampere dans la Liiga en Finlande. Le montant exact de son investissement n'a pas été divulgué.

Barkov, qui est natif de Tampere, a amorcé sa carrière de hockeyeur dans le système des ligues mineures de Tappara à l'âge de 4 ans. Son père, Aleksander Sr, a joué pour le Tappara pendant que son fils grandissait.

« C'est une grande étape et un honneur pour moi de devenir propriétaire de l'équipe de mon enfance, a dit Barkov. Évidemment, si quelqu'un veut être propriétaire d'une équipe de la LNH, il doit avoir beaucoup plus d'argent que je n'en possède actuellement. Mais c'est une grande étape et c'est nouveau pour moi, alors je vais apprendre sur une base quotidienne. »