« Ç'a été un des plus grands moments de ma vie, et je voulais lui rendre hommage », a dit Ayres.
Le directeur général des Hurricanes Don Waddell n'avait pas la moindre idée qu'Ayres avait installé ce casier à la maison.
« C'est génial, a dit Waddell. Des histoires comme celle-là n'arrivent vraiment pas souvent. Il a su tirer profit de l'occasion. Si nous n'avions pas gagné ce match, personne ne s'en souviendrait aussi vivement.
« L'histoire était tellement une belle histoire. C'est quelque chose que nous allons continuer d'avoir en mémoire, particulièrement nos partisans. Ils ont adopté ce gars-là. Il a été mis sur un piédestal et il le mérite.
« Quand David est venu à Raleigh peu de temps après ce match, il était plus important que le gouverneur [Roy] Cooper. Et je suis ami avec le gouverneur. Il me textait à propos de David le soir où il a été forcé de venir en relève. Ça vous démontre à quel point l'histoire allait bien au-delà du hockey.
« L'autre chose que cette histoire a faite est de nous permettre de soutenir David dans certaines des causes pour lesquelles il se bat, en lien avec les fondations [pour les maladies] rénales. »
Ayres a reçu une greffe de rein de sa mère, Mary, en 2004, et il ne pensait jamais pouvoir rejouer au hockey, un autre aspect remarquable de son histoire.
En raison des protocoles de la COVID-19, Ayres ne peut se rendre à Raleigh pour célébrer le premier anniversaire de son exploit, lundi, alors que les Hurricanes accueilleront les champions en titre de la Coupe Stanley, le Lightning de Tampa Bay, au PNC Arena (19h HE; ESPN+, FS-CR, SUN, NHL.TV). Waddell a cependant indiqué qu'une cérémonie en son honneur sera tenue même s'il ne pourra être présent dans l'amphithéâtre.
Ayres a enregistré un message de remerciements pour les partisans des Hurricanes, mais ce ne sera qu'une simple partie d'une journée extrêmement chargée qui, selon lui, comportera d'innombrables entrevues, y compris un balado en provenance de la Suède et un tête-à-tête au réseau NBCSN.
« C'est quelque chose que je n'oublierai jamais, a-t-il dit. C'est quelque chose que je chérirai pendant de nombreuses années. »