MTL@VAN: L'importance des unités spéciales

VANCOUVER - Les unités spéciales des Canadiens et des Canucks vont dans des directions opposées.

La formation montréalaise représente l'une des forces de la Ligue depuis le début de la saison en jeu de puissance. La troupe de Claude Julien occupe présentement le cinquième rang de la LNH avec un pourcentage d'efficacité de 40 % avec l'avantage d'un homme. Les Canadiens ont touché la cible à quatre reprises en dix occasions en avantage numérique.
Pour leur part, les Canucks sont toujours à la recherche d'un premier but cette saison en supériorité numérique. La troupe de Travis Green a été blanchie en 15 occasions avec l'avantage d'un homme.
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À la suite de l'entraînement matinal mercredi au Rogers Arena, le vétéran entraîneur a souligné qu'il aime bien les outils qui ont été mis à sa disposition cette année pour utiliser en jeu de puissance.
« J'aime le fait que notre jeu de puissance a ajouté différents éléments. Il y a aussi des joueurs qui évoluaient sur l'avantage numérique la saison dernière et qui occupent désormais un nouveau rôle qui leur convient mieux », a mentionné Julien. « On a un meilleur équilibre. »

Depuis le début de la campagne, pas moins de 15 joueurs du Tricolore ont inscrit leur nom sur la feuille de pointage. Seuls les attaquants Jesperi Kotkaniemi et Joel Armia, ainsi que le défenseur Ben Chiarot sont toujours à la recherche de leur premier point.
Selon l'attaquant Paul Byron, les Canadiens peuvent compter sur plusieurs joueurs pour produire offensivement.
« On n'a pas de joueur étoile comme les Auston Matthews, Elias Pettersson, Connor McDavid ou Leon Draisaitl, mais on est très solide en tant qu'équipe. On a quatre trios qui peuvent jouer contre n'importe qui. C'est un gros avantage pour nous », a exprimé Byron. « Ce n'est pas toutes les équipes qui ont cette profondeur. On aime beaucoup notre équipe. On doit continuer de travailler fort et bâtir notre chimie. »

Les performances de Montréal et Vancouver en infériorité numérique sont également loin d'être similaires.
Le Tricolore n'a accordé que deux buts en 14 occasions avec un homme en moins contrairement à sept buts en 21 occasions pour les Canucks.
Les Canadiens se sont d'ailleurs démarqués en infériorité numérique en inscrivant deux buts par l'entremise de Jake Evans et Artturi Lehkonen.

Selon l'entraîneur-chef, le fait d'avoir huit attaquants qui sont capables d'évoluer en désavantage numérique représente un atout.
« On peut utiliser plus de joueurs cette année pour écouler les punitions. Ça signifie que notre groupe est plus reposé que d'habitude au lieu de toujours utiliser les mêmes joueurs. Je pense qu'on a gagné en confiance. Parce qu'on a plus de joueurs, on est plus agressif en infériorité numérique », a expliqué Julien. « Ça nous aide beaucoup. Cela dit, je crois qu'on doit demeurer prudent. On a joué avec le feu lors du dernier match en prenant plusieurs pénalités. On doit améliorer cet aspect de notre jeu. »

Byron fait partie des huit attaquants qui sont utilisés cette saison avec un homme en moins. D'ailleurs, l'ailier de 31 ans est le troisième attaquant le plus utilisé dans ce genre de situation cette saison chez les Canadiens.
Le joueur originaire d'Ottawa avoue que la situation est profitable pour améliorer les performances.
« Ça nous aide beaucoup. Le match se joue à cinq contre cinq, mais les unités spéciales représentent un aspect important du jeu », a exprimé Byron. « On a fait du bon travail pour ajouter des gars qui peuvent jouer de grosses minutes pour nous en infériorité numérique. Ça donne la chance à chaque joueur d'être un peu plus agressif afin de mettre davantage de pression sur l'autre équipe. Je pense que ça nous donne une meilleure chance pour écouler les pénalités. »

Retour à Vancouver pour Toffoli
Il s'agira d'un retour à Vancouver pour l'attaquant Tyler Toffoli. L'ailier originaire de Scarborough, en Ontario, avait été acquis par Vancouver le 17 février 2020.
Toffoli avait connu son lot de succès dans l'uniforme des Canucks, récoltant six buts et 10 points en 10 matchs.

L'attaquant de 27 ans avait également participé aux séries éliminatoires avec Vancouver, inscrivant deux buts et quatre points en sept rencontres éliminatoires.
Toffoli et les Cancuks s'étaient inclinés en sept matchs lors du deuxième tour face aux Golden Knights de Vegas.