Au tour de Tyler Toffoli de tomber au combat

BROSSARD - Le Lightning de Tampa Bay risque de croire qu'il s'est trompé de place, mardi, en mettant les pieds au Centre Bell. C'est que l'équipe que les champions de la Coupe Stanley retrouveront sur la glace en soirée (19h HE; RDS, TSN2, BSSUN) a très peu à voir avec celle qu'ils ont vaincue en cinq matchs en finale, en juillet dernier.

Le vétéran attaquant Tyler Toffoli est le dernier en lice à devoir déclarer forfait chez le CH.
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« Ça risque d'être assez long », a soupiré l'entraîneur Dominique Ducharme, au terme de la séance d'entraînement de l'équipe, lundi. « Il a subi une blessure au haut du corps dans le dernier match (à Nashville, samedi). On parle d'une absence de quelques semaines », a précisé Ducharme.
Le nom de Toffoli s'ajoute à la longue liste des absents sur laquelle sont déjà inscrits les noms des Josh Anderson, Joel Edmundson, Brendan Gallagher, Paul Byron, Sami Niku, Carey Price et Shea Weber.

Pour mardi, l'attaquant Joel Armia et le défenseur Jeff Petry représentent des cas incertains. Armia et Petry ne se sont pas entraînés, lundi. Petry n'a pas pris part à la rencontre face aux Predators, samedi.
« Nous sommes rendus à quelque chose comme neuf joueurs blessés en excluant Weber », a repris Ducharme, en ajoutant que c'est du jamais vu pour lui comme entraîneur.
« Ça fait longtemps que j'ai battu mon record… », a-t-il répondu quand on lui a posé la question.
C'est à croire que la guigne s'acharne sur le CH depuis sa participation en finale, l'été dernier.
« Ça n'arrête pas depuis le dernier match que nous avons joué à Tampa (le 7 juillet) », a noté Ducharme, admettant plus tard que « ce ne sont pas les retrouvailles que nous avions planifiées avec le Lightning ».
Avec tous ces éclopés, le Tricolore doit se tourner vers son équipe-école de la Ligue américaine.
Ducharme a qualifié « de bonnes » les chances de l'attaquant québécois Laurent Dauphin de faire ses débuts dans l'uniforme des Canadiens, mardi.
« Il a connu un très bon début de saison à Laval. Il mérite sa chance », a mentionné Ducharme.
Dauphin avait été rappelé du Rocket de Laval, jeudi. On n'a pas eu besoin de ses services à Nashville, en raison du retour au jeu de Mike Hoffman. Il a été retourné à l'équipe-école, mais il n'est jamais demeuré bien loin du grand club.
« Je me garde prêt en essayant de ne pas trop penser à ce qui peut arriver, a commenté Dauphin. Mon expérience me permet d'aborder la situation avec une vue de recul. »
Pour le patineur natif de Repentigny, âgé de 26 ans, ce serait un premier match dans la LNH depuis le 10 janvier 2019.
Choix de deuxième tour des Coyotes de Phoenix en 2013, Dauphin a disputé 30 matchs dans la LNH entre les saisons 2015-16 et 2018-19.
En 2018-19, il n'a pris part qu'à une rencontre des Coyotes, celle du 10 janvier 2019 contre les Canucks de Vancouver.
« Depuis que je suis tout jeune, c'est mon rêve de jouer pour les Canadiens, a avoué Dauphin. Ce serait vraiment spécial. Je serai prêt et je donnerai tout ce que j'ai dans le ventre. »
Dauphin brûlait la Ligue américaine au moment de son rappel, avec 11 buts et 16 points en 18 matchs.
« La confiance fait toute la différence, a-t-il souligné. Je suis un joueur rapide avec de bonnes habitudes de travail. Je ne suis pas le plus gros, mais je joue comme un gros joueur. Je n'hésite pas à foncer vers le but adverse et c'est ce qui m'a permis de connaître beaucoup de succès. »
Disant ne pas manquer de motivation depuis qu'il a joint l'organisation du CH, il y a deux ans, Dauphin a expliqué s'inspirer du parcours de joueurs comme Alex Burrows, adjoint à l'entraîneur Ducharme et anciennement des Canucks, et Michael Bunting, des Maple Leafs de Toronto.
« Michael était un bon ami à l'époque où on évoluait à Tucson dans l'organisation des Coyotes », a évoqué Dauphin.
Bunting, âgé de 26 ans, a connu une éclosion en Arizona vers la fin de la saison dernière. Il a déjà sept buts au compteur, en plus de 11 passes, dans l'uniforme des Maple Leafs cette saison.
Clague arrive
Arrivé en ville dimanche soir, le nouveau défenseur Kale Clague a pris part à une première séance d'entraînement avec l'équipe. Clague, âgé de 23 ans, a été réclamé au ballottage des Kings de Los Angeles, samedi.
Il devrait être de la partie contre le Lightning, s'étant entraîné au sein de la deuxième unité du jeu de puissance.
« Je suis un défenseur mobile qui possède une bonne vision périphérique et qui fait bien circuler la rondelle vers l'avant », s'est-il décrit.
Ducharme connaît bien Clague pour l'avoir dirigé dans l'équipe canadienne junior qui a pris part au Championnat du monde en 2017 et en 2018.
« Nous avons gagné la médaille d'or ensemble en 2018. Il y a une connexion là », a relevé le jeune albertain.
Ducharme a dit avoir eu son mot à dire dans la décision du nouveau patron des opérations hockey Jeff Gorton de réclamer Clague, qui a été un choix de deuxième tour des Kings en 2016 (no 51).
« Il représente certainement un beau projet », a estimé le pilote du CH. « Il est encore jeune et il possède de belles qualités, comme son coup de patin et sa vision périphérique. La porte s'entrouvre pour lui, c'est à lui de faire sa place. »
Edmundson et Price, pas tout de suite
Ducharme a par ailleurs confié qu'on ne doit pas s'attendre à ce qu'Edmundson et Price reviennent au jeu d'ici aux Fêtes.
« Les médecins ne croient pas qu'une opération soit nécessaire pour Joel (Edmundson), a mentionné l'entraîneur. Il doit recommencer sa période de réadaptation du début. Il en a pour quelques semaines, avant de revenir avec le groupe.
« Pour ce qui est de Carey, nous continuons d'analyser la situation sur une base quotidienne. Nous sommes le 6 décembre et c'est très peu probable qu'il recommence à jouer avant les Fêtes. »