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EL SEGUNDO, Californie -Le défenseur Alec Martinez des Kings de Los Angeles a fait un pas de plus vers un retour dans la formation, mercredi, en s'entraînant au sein du groupe des six premiers défenseurs de l'équipe.

Martinez, dont on ne connaît pas la nature de la blessure, a dû faire l'impasse sur les quatre derniers matchs de la saison régulière.
Il s'est forgé une fiche de 10 buts et de 31 points, en plus d'un différentiel de plus-16, en 78 rencontres cette saison.

Mardi, Martinez faisait partie du groupe de réservistes, mais mercredi il a pris part aux exercices en compagnie de Rob Scuderi. Il s'est entraîné au sein de la deuxième unité en supériorité numérique.

Les Kings reçoivent les Sharks de San Jose dans le premier match de la série de l'Association de l'Ouest entre les deux équipes au Staples Center jeudi (22h30 HE; TVA Sports, CNBC, CSN-CA, FS-W, CBC).

L'entraîneur Darryl Sutter n'a pas fourni d'information quant à la disponibilité de Martinez pour le premier match, précisant que les décisions en regard de l'alignement seront prises jeudi matin.

L'attaquant Marian Gaborik, qui a subi une entorse à un genou contre les Rangers de New York le 12 février, a participé à la moitié des exercices en compagnie du joueur de centre Andy Andreoff et de l'ailier droit Kris Versteeg.
« Je progresse, a dit Gaborik à l'issue de la séance de 45 minutes. Ça va mieux. »

Questionné à savoir s'il pourrait amorcer la série, le vétéran slovaque, qui a réussi 12 buts et récolté 22 points en 54 matchs cette saison, a rétorqué: « Je ne répondrai pas à ça ».