32 en 32 : Les cinq meilleurs espoirs des Capitals

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes pendant les mois de septembre et octobre. Aujourd'hui, le Capitals de Washington.
Les critères d'admissibilité pour faire partie de ce classement, basé principalement sur le potentiel à long terme, sont les suivants : le joueur doit être âgé de 25 ans ou moins et avoir disputé un maximum de 40 matchs dans la LNH s'il s'agit d'un patineur, ou de 20 matchs s'il s'agit d'un gardien.

32 EN 32 - CAPITALS : Trois enjeux à surveiller | Analyse pour les poolers

1. Connor McMichael, A

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 25e rang du Repêchage 2019 de la LNH
Saison dernière : Washington : 1 MJ, 0-0-0; Hershey (LAH) : 33 MJ, 14-13-27
McMichael n'a pas déçu à sa première saison professionnelle. Il a amassé 27 points en 33 matchs pour s'emparer du premier rang des pointeurs de Hershey, dans la Ligue américaine. Il a terminé la saison avec 14 points en 11 matchs. Il a aussi joué une première partie dans la LNH, le 24 janvier, et il a amassé quatre buts et quatre passes en sept rencontres avec le Canada lors du Championnat mondial junior 2021 de la FIHG (CMJ).
Doté d'un excellent tir et efficace dans les trois zones, McMichael obtiendrait probablement un rôle permanent dans la LNH dès cette saison, mais avec la présence de Nicklas Backstrom, d'Evgeny Kuznetsov et de Lars Eller, il y a très peu de place pour le joueur de centre de 20 ans. On risque donc de le voir faire la navette entre la LAH et la LNH pour évoluer au centre, mais possiblement aussi à l'aile gauche selon les besoins. D'ailleurs, Backstrom risque de rater le début de la saison en raison d'une blessure à la hanche, ce qui ouvre la porte à McMichael.
Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison

2. Hendrix Lapierre, A

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 22e rang du Repêchage 2020
Saison dernière : Chicoutimi (LHJMQ) : 21 MJ, 8-23-31
Après avoir été ennuyé par une commotion cérébrale et un problème au niveau de ses vertèbres cervicales, Lapierre a enfin pu disputer une saison complète dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec l'année dernière. Le problème, c'est qu'elle n'a été longue que de 21 matchs pour lui en raison de la pandémie. Lapierre a tout de même amassé 31 points, au deuxième rang de son équipe, même s'il a raté huit parties.
Le développement de Lapierre a bien évidemment été retardé par le faible nombre de matchs qu'il a joués depuis trois saisons (88 sur une possibilité de 160), lui qui était vu comme un espoir de premier plan avant ses ennuis de santé, mais rien ne l'empêche de rattraper le retard. Son talent de fabricant de jeux pourrait faire de lui le prochain Backstrom à Washington.
Arrivée prévue dans la LNH : 2023-24

3. Alexander Alexeyev, D

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 31e rang du Repêchage 2018
Saison dernière : Hershey (LAH) : 12 MJ, 2-7-9 ; Oufa (KHL) : 55 MJ, 8-8-16
Alexeyev continue de progresser et se rapproche lentement mais sûrement d'un poste dans la LNH. Il a passé la dernière saison dans la Ligue continentale de hockey, où il a terminé au deuxième rang des pointeurs de son équipe chez les défenseurs. Puis, au terme de la saison, il est revenu en Amérique du Nord, où il a conclu la saison dans la LAH. Il a même doublé sa moyenne de points par match avec les Bears.
À 6 pieds 4 pouces et 210 livres, Alexeyev pourrait avoir un impact notable à la ligne bleue des Capitals dans les prochaines années, autant offensivement - grâce à son puissant lancer - que physiquement, s'il continue d'améliorer cet aspect. Il devra probablement patienter encore d'ici à ce qu'un poste s'ouvre dans la LNH pour lui.
Arrivée prévue dans la LNH : 2022-2023

4. Martin Fehervary, D

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 46e rang du Repêchage 2018
Saison dernière : Hershey (LAH) : 24 MJ, 3-14-17
On attendait Fehervary dans la LNH la saison dernière, mais les Capitals ont fait l'acquisition de défenseurs gauchers, ce qui lui a bloqué la route. Il a donc passé la saison entre l'escouade de réserve et la LAH. Il a amélioré son jeu offensif, ce qui devrait l'aider à faire le saut dans la LNH, lui qui possède déjà de bonnes aptitudes défensives. En plus, il a pris de la masse, lui qui a gagné près d'une dizaine de livres en une saison.
Comme Alexeyev, il attend son tour. Il aura 22 ans dans quelques jours, et les Capitals devront éventuellement lui faire de la place, surtout qu'ils n'ont pas une profondeur à tout casser sur le flanc gauche.
Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison

5. Alexei Protas, A

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 91e rang du Repêchage 2019
Saison dernière : Hershey (LAH) : 16 MJ, 2-5-7; Minsk (KHL) : 58 MJ, 10-8-18
Protas est demeuré en Europe la saison dernière en raison de la pandémie et il a relativement bien fait avec le Dynamo de Minsk dans la KHL, où les jeunes n'ont habituellement pas droit à beaucoup de temps de jeu. Ses 18 points sont donc une récolte honnête. Protas a profité des blessures pour obtenir plus de temps de jeu en séries éliminatoires et il a récolté un but et trois passes en cinq matchs, avant de terminer la saison dans la LAH.
Il n'a que 20 ans, il est un géant de 6 pieds 6 pouces et de 214 livres. C'est un bon fabricant de jeu, et s'il continue d'améliorer son coup de patin et la fluidité de son jeu, il pourrait devenir un attaquant de puissance de qualité dans la LNH. Les Capitals peuvent se permettre d'être patients avec lui.
Arrivée prévue dans la LNH : 2023-24