32 en 32 : Analyse des Predators pour les poolers

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes pendant les mois de septembre et octobre. Du côté des poolers, nous vous offrons un joueur à cibler au cours de la prochaine campagne, un joueur à éviter, et un joueur à surveiller, qui pourrait devenir une carte cachée si les astres s'alignent. Aujourd'hui, les Predators de Nashville.
Les Predators ont entrepris un virage jeunesse et se sont départis de quelques options intéressantes pour les poolers, donc ces derniers devront être à l'affût pour déterminer quels joueurs vont s'imposer dans un rôle plus important cette saison.

Il y a deux trous béants dans la formation des Predators avec les échanges du défenseur Ryan Ellis et de l'attaquant Viktor Arvidsson. Leur perte sera vraisemblablement comblée par la relève de l'équipe.
32 EN 32 - PREDATORS : Trois enjeux à surveiller | Meilleurs espoirs
La saison dernière, on a assisté à l'émergence de l'attaquant Eeli Tolvanen, qui a récolté 22 points (11 buts, 11 passes) en 40 matchs et qui a été particulièrement dominant en avantage numérique (12 points). Maintenant qu'Arvidsson n'est plus dans le décor, on devrait lui confier encore plus de responsabilités offensives, et il ne faudrait pas se surprendre de le voir atteindre le plateau des 50 points cette saison.
Les Predators ont également acquis le joueur de centre Cody Glass des Golden Knights de Vegas. Les poolers l'attendent depuis quelques saisons maintenant, mais avec les blessures et une formation de Vegas misant sur beaucoup de profondeur, il n'a jamais pu s'imposer dans la LNH. Ce ne sera plus le cas cette saison, car les Predators vont tout faire pour qu'il prenne son envol.
À la ligne bleue, les jeunes Dante Fabbro (23 ans) et Philippe Myers (24) auront l'occasion de devenir des rouages importants et pourraient représenter des options intrigantes en fin de repêchage ou dans les ligues avec beaucoup de profondeur. Fabbro a établi des sommets au chapitre des passes (10) et des points (12), la saison dernière, en 40 parties, soit 24 de moins que lors de la campagne précédente.
Dans tous les cas, il restera toujours Roman Josi, Filip Forsberg et Mattias Ekholm, dont la réputation n'est plus à faire auprès des poolers. Juuse Saros est une autre valeur sûre, surtout qu'il aura le champ libre devant le filet maintenant que Pekka Rinne est à la retraite. Même s'ils veulent se rajeunir, les Predators vont tout de même compter sur une bonne défensive, ce qui devrait permettre à Saros d'afficher de bonnes statistiques périphériques et d'accumuler un bon nombre de victoires. Il reste à voir si les attaquants Matt Duchene et Ryan Johansen seront en mesure de rebondir après une saison décevante, mais ils demeurent un risque pour les poolers, particulièrement dans les ligues à masse salariale.

À cibler: Mattias Ekholm - D

Ekholm est le principal gagnant du départ d'Ellis parce qu'il devrait voir son temps de jeu augmenter un peu plus. La saison dernière, il a été le troisième défenseur le plus utilisé en moyenne (22:52), derrière Josi (24:21) et Ellis (23:46). Ekholm est employé à toutes les sauces et il trouve toujours le moyen de produire offensivement. À ses deux dernières saisons, il a maintenu un rythme qui lui aurait permis d'atteindre ou de franchir le plateau des 40 points, alors qu'il avait établi un sommet en carrière de 44 points en 2018-19. Avec un peu de la charge de travail d'Ellis, il pourrait flirter avec ce sommet à nouveau cette année, et si Josi devait tomber au combat, Ekholm deviendrait de facto le défenseur numéro un des Predators. Ekholm tire également son épingle du jeu dans les ligues à catégories multiples. La saison dernière, il a inscrit six buts, affiché un différentiel de plus-19 (premier chez les Predators), décoché 110 tirs (quatrième) et bloqué 46 lancers (cinquième).

À éviter: Ryan Johansen - A

La production de Johansen est en déclin depuis deux saisons maintenant, alors qu'il aurait amassé un décevant total de 38 points, dont sept filets, sur 82 matchs la saison dernière. Les Predators l'utilisaient dans un rôle offensif et très souvent en avantage numérique, mais il n'a pas été en mesure de livrer la marchandise, récoltant seulement sept points avec l'avantage d'un homme, ce qui est très inquiétant pour les poolers. Nashville compte intégrer plusieurs jeunes à sa formation, comme les Glass et Philip Tomasino, et s'ils devaient éclore, Johansen pourrait écoper et perdre son poste sur la première vague du jeu de puissance. De plus, Glass va se battre pour un poste au centre d'un trio offensif. Si l'attaquant de 22 ans prend ses aises rapidement, l'entraîneur John Hynes pourrait avoir la mèche courte avec Johansen, et ce dernier pourrait dégringoler dans la hiérarchie.

À surveiller/carte cachée : Philip Tomasino - A

L'attaquant de 20 ans a dominé offensivement partout où il est passé, et sa récolte de 32 points (13 buts, 19 aides) en 29 parties à sa première saison dans la Ligue américaine de hockey (LAH) a montré qu'il est à l'aise chez les professionnels. Tomasino s'est fait remarquer par l'état-major de Nashville et il aura une vraie chance de s'établir dans la LNH cette saison. Il devrait amorcer la saison sur l'un des deux derniers trios pour ne pas être jeté dans la gueule du loup immédiatement, mais il a le potentiel de gravir les échelons très rapidement, surtout que c'est très mince sur le flanc droit chez les Predators, derrière Tolvanen. Une place sur le top-6 est tout à fait possible pour Tomasino, tout comme une récolte avoisinant les 40 points.