Le Wild a montré un excellent dossier de 45-26-11 la saison dernière, mais s'est incliné en cinq rencontres au premier tour des séries contre les Jets de Winnipeg.
« En arrivant ici avec une équipe qui a participé aux séries au cours des six dernières années, je ne dois pas tout recommencer », a affirmé Fenton après son embauche. « Nous misons sur plusieurs très bons vétérans, ainsi que sur de jeunes joueurs qui arrivent à maturité, et j'ai simplement hâte d'apporter les touches finales qui vont nous aider à gagner. »
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À l'ouverture du marché des joueurs autonomes, Fenton a respecté son plan en ajoutant de la profondeur à son équipe avec les attaquants JT Brown, Matt Hendricks et Eric Fehr, ainsi que le défenseur Greg Pateryn. Le gardien Andrew Hammond s'est également joint au Wild.
Fenton n'a fait aucun coup d'éclat et c'est donc sous le signe de la stabilité que le Minnesota entamera la saison 2018-19, avec des joueurs qui ont prouvé qu'ils peuvent connaître du succès ensemble.
« Chaque année, ce groupe de joueurs qu'on dit jeunes prend de l'âge », a affirmé l'attaquant Jason Zucker, qui a signé un contrat de cinq ans d'une valeur de 27,5 millions de dollars le 25 juillet. « Dans les dernières années, nous avons un peu mieux assimilé nos rôles et il faut continuer de le faire. Des gars comme moi, Mikael Granlund, Nino Niederreiter, Charlie Coyle et maintenant Luke Kunin et Jordan Greenway… Nous, les gars plus jeunes, devons élever notre jeu d'un cran, car les joueurs plus vieux le feront. C'est de cette façon que nous ferons avancer l'équipe. »
Voici trois questions intimement liées aux succès du Wild cette saison :
Le Wild passera-t-il à la prochaine étape?
Le Minnesota n'a pas franchi le deuxième tour des séries en six ans et s'il devait encaisser une quatrième élimination consécutive en première ronde, la saison serait un échec sur toute la ligne, peu importe la tenue de l'équipe en saison régulière.
Brown (28 ans), Fehr (32) et Hendricks (37) sont des vétérans aguerris qui devraient aider la cause du Wild. Ils ne sont pas reconnus pour mettre des points au tableau, mais les trois comptent à eux seuls 150 matchs d'expérience en séries.
Le Wild aura également besoin que ses gros canons soient les meilleurs une fois les séries entamées. La saison dernière, les attaquants Zucker et Coyle ont été invisibles avec aucun point au premier tour contre Winnipeg, tandis que le centre Eric Staal et le défenseur Matt Dumba n'ont récolté que deux points (un but, une passe) chacun.