31 en 31 : Trois enjeux à surveiller chez les Rangers de New York

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 31 équipes pendant les mois de novembre et de décembre. Aujourd'hui, les Rangers de New York.

Gagner à la loterie, ça ne change pas le monde, sauf que… pour les Rangers de New York, ça peut vite améliorer les choses!
31 EN 31 RANGERS : Les cinq meilleurs espoirs | Analyse pour les poolers | Repêchage des repêchages
Les Rangers en ont eu de la chance d'avoir remporté la loterie du repêchage de la LNH. Le gros lot, Alexis Lafrenière, est pour eux un véritable cadeau de la providence.
Le joyau du repêchage d'octobre sera le point de mire, pas uniquement dans la « Grosse Pomme », mais à travers la LNH, à la reprise des activités.
Il sera intéressant de voir l'impact immédiat que sa venue aura sur l'équipe, qui est déjà en pleine progression.
Voici trois questions intimement liées aux succès des Rangers cette saison :

De quelle façon gérera-t-on l'adaptation du nouveau numéro 13?

On ne doute aucunement que les Rangers ne négligeront rien afin de fournir à Lafrenière un environnement tout ce qu'il y a de favorable pour son épanouissement, tant à l'extérieur que sur la glace. Ils ont les moyens de le faire, avec déjà d'excellents piliers et modèles, comme les Artemi Panarin et Mika Zibanejad, qui le prendront sûrement sous leurs ailes.
L'ailier gauche âgé de 19 ans ne s'amène pas à New York avec une cape de sauveur sur le dos. Il ne serait pas surprenant de le voir sur un troisième trio, pour commencer.
Ce serait un gros atout pour lui. Il pourra prendre le temps de bien marquer son territoire et de parfaire son apprentissage, sans que les espoirs reposent uniquement sur lui.

« Il y a toujours un peu d'attentes, c'est certain, mais je vais continuer de me concentrer sur ce que je peux faire, a déclaré l'Eustachois. Je tente de m'améliorer en tant que joueur, et je vais continuer à travailler fort afin de pouvoir me créer des chances en attaque, et tout devrait bien se passer. »
Il sera intéressant de voir quelles tâches on lui confiera, ou quel sera son temps de jeu en supériorité numérique.
S'il démontre qu'il peut prendre de plus grandes bouchées, on les lui donnera.
Les Rangers ont de la pratique. Ils ont intégré leur premier choix en 2019, Kaapo Kakko, qui a été le deuxième joueur réclamé de la séance 2019 après Jack Hughes.
Kakko a connu des débuts tièdes, la saison dernière, avec 10 buts et 23 points en 66 matchs à sa fiche, en plus de présenter un différentiel de moins-26. Si ça se trouve, la pression sera plus forte sur lui que sur Lafrenière.

Igor Shesterkin est-il prêt à accéder au trône laissé vacant?

Le départ de Henrik Lundqvist marque la fin du règne de 15 saisons du gardien suédois à New York. Ce n'est pas anodin. Le « roi Henrik » était une personnalité très en vue et appréciée dans la métropole américaine. Rendu en bout de piste à l'âge de 38 ans, il ira poursuivre sa carrière chez les Capitals de Washington.
Si les Rangers ont décidé de racheter sa dernière année contractuelle, c'est qu'ils sont convaincus que le Russe Igor Shesterkin est fin prêt à lui succéder sur le trône.
Le Moscovite a brûlé la Ligue américaine à son arrivée en Amérique du Nord, avant de connaître des débuts fracassants dans la LNH vers la fin de la campagne.

Shesterkin n'est pas un feu de paille à l'âge de 24 ans. Il a connu énormément de succès dans la KHL en Russie, après avoir été un choix de quatrième tour de l'équipe en 2014. À sa dernière saison avec le SKA de Saint-Pétersbourg, il a conservé un dossier de 24-4, assorti d'une microscopique moyenne de 1,11 but accordé par match et d'un mirobolant pourcentage d'arrêts de ,953.
Il sera appelé à jouer un rôle important dans la continuation de la relance des Rangers.

Est-ce qu'on poursuivra la progression à la vitesse « grand V »?

Les Rangers ont su orchestrer une relance efficace et prometteuse depuis l'onde de choc que les dirigeants ont provoquée en annonçant une vente de feu aux partisans, le 8 février 2018. On dirait que ça fait une éternité!
Sauront-ils poursuivre sur leur lancée? Ou se heurteront-ils à quelques écueils?
La saison dernière, les Rangers se sont hissés parmi les premiers de classe dans plusieurs catégories, comme les buts pour (cinquième rang avec 233) et les buts contre (huitième position avec 220).
Ils ont également présenté le septième meilleur taux de réussite en supériorité numérique (22,9 pour cent).
S'il y a un aspect qu'ils doivent améliorer, c'est leur rendement en infériorité numérique (23e, avec un taux de réussite de 77,4 pour cent).
Les Rangers ont un quatuor bourré de talent en défense, avec les Tony DeAngelo, Adam Fox, Jacob Trouba et Ryan Lindgren. Ce sera sans doute le prochain défi que leur lancera l'entraîneur David Quinn, qui, soit dit en passant, fait du bon travail depuis qu'il est en poste.