31 en 31 : Trois enjeux à surveiller chez les Islanders

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 31 équipes pendant les mois de novembre et décembre. Aujourd'hui, les Islanders de New York.

Les Islanders ont le vent dans les voiles depuis que l'entraîneur-chef Barry Trotz et le directeur général Lou Lamoriello sont arrivés à la barre de l'équipe, à l'été 2018. Après deux exclusions consécutives des séries, la formation new-yorkaise vient de gagner quatre rondes en deux ans.
31 EN 31 ISLANDERS : Les cinq meilleurs espoirs | Analyse pour les poolers | Repêchage des repêchages
Au passage, elle a atteint la Finale de l'Est pour la première fois depuis 1994 lors des dernières séries. Il est devenu assez clair que l'équipe a la plupart des éléments nécessaires et un système étanche qui a fait ses preuves pour faire un long bout de chemin en séries.
C'est en grande partie pourquoi Lamoriello a concentré ses efforts à garder son noyau intact, sans faire d'importantes acquisitions. On sent que les Islanders ont confiance que l'aide proviendra de l'interne grâce à l'éclosion de certains jeunes joueurs et à la progression d'autres éléments.
« Cette équipe a fait beaucoup de chemin dans les dernières années et je suis convaincu que l'avenir est reluisant, a déclaré le défenseur Ryan Pulock, qui a signé un nouveau contrat de deux ans. Nous faisons un bon travail collectif à la ligne bleue, nous avons de bons jeunes et j'ai hâte de faire partie de ça. »
Voici trois questions intimement liées aux succès des Islanders cette saison :

Ilya Sorokin surpassera-t-il Semyon Varlamov devant le filet?

Les attentes sont très élevées envers Ilya Sorokin à New York, mais il s'amène en Amérique du Nord avec peu de pression sur les épaules. Jusqu'à preuve du contraire, le poste de numéro un est toujours réservé au vétéran Semyon Varlamov, et il aura la chance de faire ses classes en toute sérénité - ou presque.
Le portier russe de 25 ans vient de connaître sa cinquième saison consécutive avec une moyenne de buts alloués inférieure à 1,61 et avec un taux d'efficacité supérieur à ,929 avec Moscou dans la KHL. Avec des statistiques semblables, il est assez clair qu'il a le potentiel de devenir le gardien d'avenir des Islanders et il devra à tout le moins gérer les attentes de l'organisation.
« Je suis comme tout le monde, je regarde HockeyDB et je suis quelques sites pour voir des faits saillants, a commenté Trotz. Je suis très excité pour l'équipe, et je crois qu'il est identifié comme un bon espoir. Avec les entraîneurs que nous avons, il sera bien positionné pour connaître du succès. »

Quel genre de progression connaîtra Noah Dobson?

N'eût été une règle administrative qui l'empêchait de le faire, Noah Dobson aurait fait ses premiers pas dans les rangs professionnels dans la Ligue américaine, la saison dernière. Comme la seule autre option qui se présentait à eux était de le renvoyer dans les rangs juniors, les Islanders l'ont gardé dans la LNH.
Le défenseur de 20 ans n'a pas joué autant de matchs qu'il l'aurait souhaité - il a conclu la saison avec 34 rencontres derrière la cravate - mais la formation new-yorkaise avait élaboré un plan bien précis pour lui permettre de progresser tout au long de la saison.

Maintenant qu'il est prêt à occuper un poste régulier, les Islanders lui ont fait de la place en échangeant Devon Toews à l'Avalanche du Colorado. Il risque d'amorcer la saison sur le dernier duo à la ligne bleue, mais il ne serait pas surprenant, compte tenu de son potentiel, de le voir gravir les échelons rapidement, surtout avec la perte de Johnny Boychuk, qui est contraint à cesser de jouer en raison d'une blessure à l'oeil.
« Nous n'aurions pas fait cette transaction si nous n'étions pas convaincus que quelqu'un pourrait combler l'absence de Devon, et nous pensons que Noah Dobson est prêt à franchir cette étape », a expliqué Lamoriello.

Quelle place sera faite aux jeunes espoirs à l'attaque?

Les attaquants Oliver Wahlstrom et Kieffer Bellows ont eu la chance d'être rappelés et de disputer leurs premiers matchs avec les Islanders, la saison dernière. Les deux démontrent un potentiel offensif assez intéressant, et c'est exactement ce dont les Islanders ont besoin.
La troupe de Trotz a terminé la dernière campagne au 24e rang de la LNH au chapitre des buts marqués. Heureusement qu'elle excelle défensivement sans quoi elle aurait de la difficulté à tenir son bout contre la majorité des autres équipes. Le brio de Jean-Gabriel Pageau et l'éclosion d'Anthony Beauvillier lors des dernières séries sont des signes encourageants, mais il en faudra davantage.
Les Islanders ont potentiellement de l'espace pour accueillir Wahlstrom et Bellows au sein de la formation. Reste à voir si les deux jeunes hommes sont en mesure d'avoir un impact dès cette saison.