31 en 31 : Analyse des Rangers de New York pour les poolers

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 31 équipes pendant les mois de novembre et décembre. Du côté des poolers, nous vous offrons un joueur à cibler au cours de la prochaine campagne, un joueur à éviter, et un joueur à surveiller, qui pourrait devenir une carte cachée si les astres s'alignent. Aujourd'hui, les Rangers de New York.

On dit toujours qu'un joueur ne fait pas une équipe, mais l'arrivée d'Artemi Panarin chez les Rangers de New York à titre de joueur autonome sans compensation a changé drastiquement l'allure de l'offensive des « Blue Shirts ». Sous les lumières de Broadway, l'ailier gauche a démontré tout son talent en connaissant sa meilleure saison en carrière grâce à une récolte de 95 points en seulement 69 matchs.
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Surtout, l'acquisition de Panarin a rendu tous les joueurs meilleurs autour de lui et a donné aux Rangers une profondeur offensive qu'ils n'avaient pas. L'équipe avait terminé à égalité au 23e rang pour la moyenne de buts par match (2,70) en 2018-19, mais elle a fait un saut de géant pour se classer au cinquième échelon (3,33) l'année dernière.
L'arrivée d'Alexis Lafrenière et la progression de Kaapo Kakko, d'Adam Fox et d'autres jeunes ne feront que rendre l'offensive des Rangers encore plus dangereuse la saison prochaine.
Pourtant, chez les poolers, c'est possiblement devant le filet qu'il faudra regarder.

À cibler : Igor Shesterkin, G

Une page de l'histoire des Rangers s'est tournée avec le départ du gardien Henrik Lundqvist comme joueur autonome, lui qui était le visage de l'équipe depuis 2005-06. La bonne nouvelle, c'est que la relève semble déjà prête. Rappelé de la Ligue américaine de hockey (LAH) le 7 janvier pour disputer son premier match dans la LNH, Shesterkin a été spectaculaire. En 12 matchs, le portier de 24 ans a maintenu un dossier de 10-2-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,52 et un pourcentage d'arrêts de ,932. Un accident de voiture l'a contraint à rater quelques rencontres entre la fin du mois de février et le début du mois de mars, mais cet échantillon a convaincu tout le monde qu'il allait répondre aux attentes. Les Rangers, qui avaient amorcé la saison avec un dossier de 19-18-4, ont compilé une fiche de 18-10-1 à la suite de son rappel, faisant d'eux une des formations les plus menaçantes de la Ligue en fin de saison. Le gardien est à cibler rapidement dans les pools.

À éviter: Jacob Trouba, D

Les Rangers ont payé le gros prix pour obtenir Trouba des Jets de Winnipeg dans une transaction en juin 2019 et ils lui ont offert un contrat à la hauteur de la saison qu'il venait de connaître, c'est-à-dire un salaire annuel de 8 millions $ pour sept ans. Malheureusement, Trouba n'a pas été en mesure d'imiter la saison de 50 points qu'il venait de connaître avec les Jets, lui qui a amassé 27 points en 70 matchs l'an dernier.
Cette baisse de production est tout de même facile à expliquer : les Rangers, avec Adam Fox et Tony DeAngelo, ont fait le choix de ne pas utiliser Trouba à la pointe sur la première unité du jeu de puissance. Le défenseur de 26 ans est plutôt employé dans un rôle plus défensif, et ça ne devrait pas être différent cette saison puisqu'il est le meilleur à New York dans cette facette du jeu. Trouba n'a passé le cap des 35 points qu'une fois dans sa carrière, et on peut douter qu'il sera en mesure de le faire la saison prochaine.

À surveiller/carte cachée : Kaapo Kakko, AD

La première saison dans la LNH du deuxième choix du Repêchage 2019 peut être qualifiée de déception. Il n'a amassé que 23 points, dont 10 buts, en 66 rencontres, mais surtout, il n'a pas su utiliser son physique à son avantage et manquait de vision de jeu. Visiblement, il n'était pas prêt à faire le saut dans la LNH et il aurait profité de jouer à un niveau inférieur. Ça arrive et ce n'est pas dramatique. Jack Hughes, le premier choix de l'encan, a connu lui aussi des difficultés, et Alexis Lafrenière pourrait lui aussi avoir besoin d'un peu de temps pour connaître du succès dans la LNH.

Kakko en sera donc à sa deuxième saison, et on peut s'attendre à une progression de sa part. Comme on peut douter que les Rangers voudront démanteler leur efficace premier trio, formé de Chris Kreider, Mika Zibanejad et Pavel Buchnevich, Kakko risque de se retrouver sur la deuxième ligne en compagnie d'un certain… Panarin. S'il est en mesure de le suivre et d'être à la bonne place au bon moment, sa fiche offensive devrait en profiter.