« De l'expérience gratuite » en vue pour Nicolas Beaudin

MONTRÉAL -Nicolas Beaudin sait maintenant mieux que quiconque ce que signifie l'expression « descendre de son nuage ». La bonne nouvelle, c'est que tout indique qu'il pourra y remonter aussi rapidement qu'il en est descendu.

Le défenseur des Blackhawks venait tout juste de disputer le premier match de sa carrière dans la LNH quand la Terre a arrêté de tourner, le 12 mars. Au lendemain d'une victoire de 6-2 des siens face aux Sharks, on annonçait que les activités de la Ligue étaient mises sur pause en raison du coronavirus.

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Près de trois mois plus tard, voilà que le plan de reprise à 24 équipes permettra aux Blackhawks d'au moins prendre part à la ronde de qualification en se mesurant aux Oilers pour tenter de se faufiler dans le portrait officiel des séries éliminatoires de la Coupe Stanley - une possibilité qui semblait inatteignable en mars.

C'est donc dire que le jeune homme pourrait disputer le deuxième match de sa carrière… en séries.

« C'est sûr que je vais retourner à Chicago, mais je ne sais pas si je vais jouer ou si je ferai seulement partie des Black Aces, a déclaré Beaudin, mercredi. Ça va dépendre de plusieurs choses, dont les blessés, mais je veux simplement prendre le plus d'expérience possible.

« (Connor) McDavid, (Leon) Draisaitl, (Patrick) Kane et (Jonathan) Toews sont parmi les meilleurs joueurs de la LNH et ils sont toujours solides en séries. Si j'ai la chance d'être sur la glace et de jouer avec eux, ça va être le fun à voir. Peu importe le scénario, je vois ça comme de l'expérience gratuite. »

Quand il a été rappelé, il est vrai que quelques arrières manquaient à l'appel en raison de blessures. Pour l'instant, on ne peut présumer du rôle qui lui sera confié puisque la plupart de ses coéquipiers risquent d'être rétablis. On sait cependant que le Québécois a laissé derrière lui une solide première impression.

Jumelé à Duncan Keith sur la première paire tout au long de son baptême de feu, Beaudin a été utilisé durant 17 minutes et a décoché deux tirs au but. Il est même passé à quelques centimètres de briser la glace en touchant « un petit poteau », comme il l'a si bien dit.

« Je pense qu'à ma première présence, j'ai reçu la rondelle et j'ai essayé de faire une sortie de zone le plus vite possible pour aller changer pour que mon cœur se calme un peu, a-t-il rigolé au bout du fil. J'étais vraiment excité de jouer avec Keith, en plus qu'on était sur la formation de départ.

« Au final, ç'a bien été. L'entraîneur et le directeur général (Stan Bowman) ont eu de bons mots pour moi. Je suis content de ce premier match-là et je suis convaincu que j'aurais pris mes aises et que j'aurais joué de mieux en mieux si j'avais pu disputer d'autres matchs. »

Même si la pandémie a quelque peu freiné son élan et qu'il est évident qu'elle est venue couper court au rêve éveillé qu'il était en train de vivre, l'ancien des Voltigeurs de Drummondville préfère voir les choses d'un bon œil.

« C'est certain que j'aurais aimé continuer à jouer et à m'entraîner avec l'équipe, mais en même temps, je suis content d'avoir pu au moins jouer une partie, a-t-il dit sagement. J'ai le gros orteil dedans en ce moment, j'ai laissé une bonne impression et ça peut être positif pour moi pour la suite des choses. »

Incertitude

Pour l'instant, Beaudin a hâte à ce qui l'attend dans les prochains mois et à son éventuelle première expérience de « séries », mais sa situation vient aussi avec une certaine dose d'incertitude quant à la prochaine saison.

Le patineur de 20 ans a beau avoir fait ses premiers pas dans la LNH, il est conscient que la Ligue américaine demeure une possibilité à court et moyen terme pour poursuivre son développement. Et comme pour plusieurs ligues sportives, il y a encore plusieurs interrogations quant à la prochaine saison.

« Mon but c'est de rester en haut et je vais me battre pour faire ma place au camp, a-t-il lancé avec confiance. Si je retourne à Rockford, ce n'est pas la fin du monde à 21 ans. On ne sait juste pas quand on va recommencer. C'est plein d'incertitudes pour tout le monde. »