Weise: « C'est un but que je n'oublierai jamais »

TAMPA - Le 16 avril 2014, Dale Weise avait fait bondir de joie les partisans des Canadiens de partout à travers le monde.

C'était lors du premier match de la série de quarts de finale de la Conférence de l'Est entre les Canadiens le Lightning de Tampa Bay. Le but gagnant de Weise à 18min08s de la période de prolongation a permis à l'équipe de remporter une victoire clé sur la route et d'amorcer un long parcours en séries éliminatoires.
Bien que près de cinq ans se soient écoulés depuis que l'attaquant a logé la rondelle derrière Anders Lindback grâce à un passe parfaite de Daniel Brière, Weise se souvient encore de tous les moments qui ont précédé son premier but en série dans la LNH.
« Je me souviens juste d'avoir été si excité. Première fois dans les séries éliminatoires avec Montréal et sur la route. Je me souviens juste que notre ligne a passé une très, très bonne soirée. Assis à côté de Danny B, on se disait: « Je ne sais pas combien de présences nous allons faire en prolongation, mais soyez prêt. Nous pouvons faire la différence. Ensuite, nous sommes embarqués sur la glace et il m'a fait une méchante belle pièce de jeu pour me repérer », a déclaré Weise, qui a battu Lindback dans la partie supérieure grâce à un tir rapide. « Obtenir une telle victoire dans le premier match est quelque chose que je n'oublierai jamais. »

Parmi les six buts en séries éliminatoires que Weise a marqués au cours de sa carrière, dont cinq en uniforme des Canadiens, il continue de classer ce filet mémorable parmi ses favoris.
« Ce but est en haut de la liste. C'est le 1-1A », a déclaré Weise, avant d'en distinguer quelques autres qui lui viennent à l'esprit. « Je pense que celui contre Ottawa était vraiment gros, le but vainqueur en prolongation qui nous a permis de mener la série 3-0 [en quarts de finale de la Conférence de l'Est en 2015], puis le but dans le septième match [des demi-finales de la Conférence de l'Est en 2014] à Boston est probablement mon numéro 3. Ce sont probablement mes buts favoris »
Il va sans contredire que ce filet inscrit dans l'État du soleil occupera toujours une place spéciale dans le cœur du joueur originaire de Winnipeg.
« C'était incroyable. Pour te définir comme un joueur de hockey, tu dois regarder comment tu as fait dans les moments difficiles. C'est les séries éliminatoires, c'est la plus grande scène », a expliqué Weise. « Lorsque tu es sur la route et que tu as une quatrième ligne qui marque le but vainqueur, c'est de la profondeur. C'est ce qui entretient mon enthousiasme alors que nous nous dirigeons vers les séries éliminatoires. C'est le meilleur moment pour jouer au hockey. »

Après avoir rapporté la rondelle à la maison, Weise se rappelle que son téléphone cellulaire avait été immergé de messages de félicitations et d'appels. Les gens le rejoignaient de partout.
« C'était complètement fou. Les gens dont je n'avais pas entendu parler depuis des années m'ont envoyé des textos. Des personnes au hasard que je ne connaissais même pas avaient mon numéro », a déclaré Weise en riant. « C'était fou, évidemment le but le plus important de ma carrière jusqu'à présent. Les séries éliminatoires, le soir du hockey au Canada, tout le monde au Canada regardait, tous mes amis. C'était juste un grand moment. »
De retour dans l'amphithéâtre
S'entraîner au Amalie Arena ramène toujours des souvenirs de ce but pour Weise.
Il croit que cela le rend plus à l'aise de jouer à Tampa sur la route, ce qui, espérons-le, aidera la cause des Canadiens samedi soir lorsqu'ils se mesureront à la meilleure équipe de la Ligue.
« J'ai toujours le sentiment d'avoir du succès dans ce bâtiment. Depuis que j'ai marqué ce gros but, ma confiance est toujours demeurée présente lorsque je joue dans cet aréna », a mentionné Weise. « J'ai l'impression que, pour une raison quelconque, je joue toujours bien ici et je pense que c'est en raison de ce but. »
Même assis dans le vestiaire des visiteurs est un rappel chaleureux du moment où il a infligé une dure défaite au Lightning dans leur propre amphithéâtre.
« Ils ont fait quelques petites modifications depuis ce temps-là. Il n'y a pu les estrades bleues. Il y a donc un côté un peu différent », a dit en riant Weise. « Mais quand tu sors, la patinoire est toujours la même et tu as toujours le même sentiment à chaque fois que tu embarques sur la glace. »