Weber retrouve Nashville pour son 900e match

NASHVILLE - Le hasard fait bien les choses. C'est face à l'équipe avec laquelle il a évolué lors de ses 11 premières saisons dans la LNH que Shea Weber disputera son 900e match dans la LNH, alors que les Canadiens de Montréal ont rendez-vous avec les Predators de Nashville, jeudi soir au Bridgestone Arena (20 h (HE); FS-TN, RDS, TSN2).

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Avec une victoire, les Canadiens, qui ont remporté huit de leurs 11 derniers matchs, pourraient rejoindre les Predators au huitième rang du classement général de la LNH. Nashville a disputé trois matchs de plus que les Montréalais.
Les Predators tentent toujours de trouver un rythme constant au cœur d'une saison parsemée de hauts et de bas, comme c'est le cas présentement avec une série de trois défaites consécutives (0-2-1). Weber, qui a disputé 763 matchs dans le Tennessee avant d'être échangé aux Canadiens en retour de P.K. Subban, a rappelé que les Predators n'avaient fait qu'une bouchée des Canadiens lors de leur dernier affrontement, une défaite de 4-1 le 5 janvier au Centre Bell.

« C'est un assez bel accomplissement (disputer 900 matchs dans la LNH), mais je préfère ne pas trop y penser. Pour moi, ce qui est le plus important, c'est de s'assurer qu'on joue un bon match ce soir.
« La dernière fois que nous nous sommes affrontés, à notre domicile, ils nous ont étouffés et ils avaient très bien joué. Il faudra être prêt. »
Le Tricolore déploiera sur la patinoire son tout nouveau quatrième trio puisque les nouvelles acquisitions Dale Weise et Nate Thompson rejoindront Nicolas Deslauriers sur cette unité musclée. Il s'agira d'un premier match pour Weise avec le CH depuis que l'équipe l'a échangé aux Blackhawks de Chicago en février 2016.
« Ça fait longtemps que je n'ai pas été fébrile de la sorte pour un match. C'est un match important pour nous ce soir, mais pour '' Webby '' aussi.
« On a eu une pratique et un entraînement matinal ensemble et je dirais qu'on se sent bien. On va être un trio difficile à affronter. On peut réussir des jeux, passer la rondelle et je pense qu'on va connaître du succès en fond de zone. »
Quant au défenseur Christian Folin, acquis en compagnie de Weise des Flyers de Philadelphie, il passera son tour.
« On pense que nos défenseurs font du bon travail jusqu'à maintenant, a mentionné l'entraîneur-chef Claude Julien. On a parlé de profondeur, c'est ce qu'on a présentement. On a six défenseurs qui, depuis le mois de décembre, nous ont aidés à présenter la troisième fiche pour les buts contre. On a un bon gardien, de bons défenseurs. Défensivement, on s'améliore. On n'est pas allé chercher des joueurs pour tout chambarder, mais pour nous donner de la profondeur. Quand le temps va venir, certains joueurs auront leur chance. »
Les épaules de ce quatrième trio pourraient être particulièrement efficaces à Nashville puisque les Predators ont fait l'acquisition de Brian Boyle des Devils du New Jersey dans les derniers jours. L'attaquant a été blanchi à ses quatre premiers matchs avec l'équipe.
« Ce que j'aime le plus ici, c'est notre position au classement, a lancé Boyle avec le sourire. J'essaie de faire ce que je sais faire, je m'améliore tous les jours et je me sens de plus en plus à l'aise. »
Deux jeux de puissance en perdition
Les buts en avantage numérique pourraient se faire rares jeudi soir. Les Canadiens, qui ont le 30e meilleur jeu de puissance de la LNH, affronteront l'équipe qui occupe le dernier rang à 13,1 pour cent. Pourtant, avec de tels éléments à la ligne bleue comme Subban, Roman Josi et Mattias Ekholm, Nashville semble avoir tous les atouts en place pour connaître du succès sur le jeu de puissance, qui était le 12e meilleur dans le circuit l'an dernier.
« On pourrait échanger notre avantage numérique pour celui d'une autre équipe, mais je suis certain qu'elle n'occupe pas à la même place au classement que nous. Ce sont des choses qui arrivent lors d'une saison. Il y a toujours quelque chose qui ne fonctionne pas comme il le devrait », a dit Subban, qui comme Kyle Turris, Filip Forsberg et Viktor Arvidsson, a raté au moins une quinzaine de matchs après avoir été blessé.
« Quand tu rates six semaines de jeu et que tu ne fais rien, ça n'aide pas, surtout qu'avec mon physique, je peux prendre 60 livres pendant ce temps! C'était difficile de revenir au jeu et de tenter de retrouver la forme et c'est encore ce que je tente de faire. Mais lors du dernier match, je pense que j'ai joué plus de minutes que durant tout le reste de la saison. »
Carey Price, qui a subi une première défaite en huit matchs samedi dernier contre les Maple Leafs de Toronto, défendra la cage des Canadiens et se mesurera à Pekka Rinne.
Formation prévue des Canadiens
Jonathan Drouin -- Phillip Danault -- Brendan Gallagher
Tomas Tatar -- Max Domi -- Andrew Shaw
Artturi Lehkonen -- Jesperi Kotkaniemi -- Joel Armia
Nicolas Deslauriers -- Nate Thompson -- Dale Weise
Victor Mete -- Shea Weber
Mike Reilly -- Jeff Petry
Brett Kulak -- Jordie Benn
Carey Price
Antti Niemi
Retranchés: Matthew Peca, Charles Hudon, Christian Folin
Blessé:Paul Byron (bras)
Formation prevue des Predators
Filip Forsberg -- Ryan Johansen -- Viktor Arvidsson
Kevin Fiala -- Nick Bonino -- Craig Smith
Colton Sissons -- Brian Boyle -- Ryan Hartman
Rocco Grimaldi -- Kyle Turris -- Calle Jarnkrok
Mattias Ekholm -- P.K. Subban
Roman Josi -- Ryan Ellis
Dan Hamhuis -- Yannick Weber
Pekka Rinne
Juuse Saros
Retranchés:Frederick Gaudreau, Cody McLeod, Matt Irwin
Blessé:Miikka Salomaki (haut du corps)
Suspendu:Austin Watson