Tout a commencé à Boston

MONTRÉAL - Le 6 octobre 2001, Ilya Kovalchuk a fait connaître son nom dans le monde du hockey.

Le Russe alors âgé de 18 ans disputait son deuxième match en carrière pour les Thrashers d'Atlanta. Il s'agissait de son premier de 442 buts à ce jour.
Il avait complété une passe de Kamil Piros avec 3min06s à faire au premier engagement pour inscrire son tout premier but. L'amphithéâtre de Boston se nommait alors le FleetCenter.
Le gardien Byron Dafoe aura été la première victime de Kovalchuk entre les poteaux.

« Nice! C'était un bon tir », a dit Kovalchuk en riant après avoir visionné les images de son premier but inscrit il y a plus de 19 ans. « Ça fait longtemps, mais le temps passe si vite. J'ai maintenant quatre enfants alors la vie est un peu différente. Mais j'ai toujours du plaisir à jouer au hockey. C'est la chose la plus importante. »
C'est certain que Kovalchuk a toujours du plaisir à jouer au hockey. Ses célébrations après avoir trouvé le fond du filet en sont la preuve depuis qu'il s'est joint aux Canadiens au début du mois de janvier.

Mais les souvenirs de ce tout premier but resteront gravés à jamais.
Après avoir tenté de retrouver les images, il fut heureux d'apprendre qu'on a réussi à retrouver le clip.
« Je n'ai jamais vu ce vidéo », a admis Kovalchuk. « J'ai essayé de retrouver les images parce que mes enfants voulaient voir mon premier but. Je n'ai pas réussi à le trouver sur YouTube. »
En ce qui concerne la rondelle, elle est en sécurité à son domicile à Moscou.

Kovalchuk totalise 12 buts en carrière à Boston alors restez à l'écoute du match de mercredi soir au TD Garden.
« J'espère marquer d'autres buts sur cette patinoire », a déclaré Kovalchuk, qui a gardé contact avec ses anciens coéquipiers des Thrashers Dany Heatley, Marc Savard et Vyacheslav Kozlov et autres. « On va voir. »
On est impatient de voir ça!