Sincère gratitude

MONTRÉAL - Lorsque les parents d'Artturi Lehkonen, Ismo et Riitta, prévoyaient de visiter leur fils pour une visite de huit jours, l'un de leurs souhaits était d'être sur place pour le 1000e match de Tomas Plekanec lundi soir.

Et avec raison.
Lorsque Lehkonen a déménagé pour la première fois en Amérique du Nord et a fait son entrée dans les rangs de la LNH en 2016-2017, c'est Plekanec qui l'a pris sous son aile et l'a guidé avec succès dans les inévitables hauts et bas de la recrue.
Pour cela, Ismo sera éternellement reconnaissant.
« C'était énorme. Pour moi, cela signifie tout parce que je lui dois beaucoup », a déclaré M. Lehkonen, ancien joueur et entraîneur de la Ligue élite finlandaise. « Dès la première saison, tout le monde comprenait qu'il était une recrue et il y a tellement de façons différentes de faire en sorte que les choses tournent mal. Mais toutes ces choses que Pleky a racontées à Arsi, et la façon dont il l'a aidé sur et hors glace, je ne sais pas comment remercier ce gars. C'est tout un mentor. Nous avons eu tellement de chance. »

Selon Ismo, Plekanec a appris à son jeune coéquipier plusieurs leçons précieuses.
« Faire les bonnes choses chaque soir, chaque présence et être soi-même. Et, quoi qu'il arrive, ne paniquez pas », a expliqué M. Lehkonen. « Il lui a également appris l'importance de prendre soin de lui-même, de bien manger et de bien dormir. »
Bien sûr, il n'y a pas de meilleur professionnel pour apprendre que Plekanec, car jouer 1000 matchs dans la LNH n'est pas chose facile.

Le «A» est vraiment spécial
Regarder Artturi porter un «A» sur son maillot cette saison est une bonne indication du chemin qu'il a parcouru depuis ses débuts avec le Tricolore.
Ismo rayonne de fierté lorsqu'il discute de la lettre.
« Cela signifie beaucoup pour nous en tant que parents », a déclaré M. Lehkonen avec un sourire. « Nous savons que nous faisons quelque chose de bien. »

Néanmoins, le Finlandais de 56 ans aime bien se moquer de son fils de temps à autre.
Quand on lui demande comment Artturi a changé depuis son arrivée avec le Tricolore, la réponse d'Ismo est à la hauteur de ses attentes.
« Il commence à être un homme », explique M. Lehkonen. « Dans quelques années, il commencera à ressembler à un joueur de hockey professionnel. »
Profiter de l'expérience montréalaise
Les Lehkonen ont assisté à leur troisième match consécutif au Centre Bell lundi soir et ils seront de nouveau présent mercredi soir contre les Blues de St. Louis avant de repartir à l'étranger.
Ismo a également passé pas mal de temps au Complexe sportif Bell de Brossard à regarder les entraînements.
Il n'y a pas seulement que le hockey. Passer du temps dans le Vieux-Montréal est toujours un moment fort.
« J'aime marcher deux ou trois heures par jour », a déclaré M. Lehkonen. « J'essaie d'apprendre à connaître cette ville et je marche partout.»
La meilleure partie du voyage annuel du couple au Canada, cependant, consiste simplement à regarder leur fils jouer au sport qu'il aime et rester en bonne santé.
« La saison dernière, ce n'était pas si facile de jouer à ce niveau avec le type de blessure à Arsi », a expliqué M. Lehkonen. « Maintenant, c'est une histoire différente. Vous pouvez le voir sur son visage. Il rigole et s'amuse. »