En bref
Le ralentissement de deuxième année n'a pas été des plus plaisants pour Jesperi Kotkaniemi, lui qui avait récolté 11 buts et 34 points à sa saison recrue, après avoir été sélectionné au 3e rang du Repêchage de 2018. L'intervention chirurgicale à un genou qu'il a subie pendant la saison morte ne l'a peut-être pas tenu à l'écart du jeu au début 2019-2020, mais il a connu un lent départ et n'a amassé que trois points en 12 rencontres avant qu'une blessure à l'aine ne l'empêche de jouer jusqu'à la mi-novembre.
MAGASINER: Bas à l'effigie de Jesperi Kotkaniemi
Kotkaniemi allait disputer 10 affrontements supplémentaires avant d'être victime d'une commotion cérébrale contre l'Avalanche du Colorado, tôt en décembre. Il a marqué un but à son retour, après avoir raté huit matchs. En inscrivant un autre filet, le 9 janvier face aux Oilers, il a pris sa place au cinquième rang de l'histoire de la franchise pour le nombre de buts en carrière par un adolescent.* L'attaquant natif de Pori, en Finlande, a néanmoins été cédé au Rocket de Laval, après avoir cumulé un total de six buts et huit points en 36 matchs. L'étincelle est cependant revenue dès que s'est amorcé le séjour de Kotkaniemi dans la LAH, enfilant sept mentions d'aide à ses quatre premiers matchs avec le club-école de Montréal. « KK » réussira 13 points (1B, 12A) en autant de rencontres avec le Rocket, mais sa saison prendra fin le 7 mars alors qu'il subira une blessure à la rate face aux Monsters, à Cleveland.
Chiffres marquants
En séries
Le vrai récit 2019-2020 de Kotkaniemi débute réellement après la pause des activités de la LNH. Le centre finlandais a tiré pleinement profit de l'arrêt impromptu de la saison pour travailler son conditionnement physique et son jeu, revenant en Amérique du Nord changé. Kotkaniemi a explosé dans la bulle à Toronto, marquant son premier de l'après-saison à 11 min 27 s du début de la série face à Pittsburgh. Il a de plus fait son chemin jusqu'au sein de l'un des deux premiers trios, formant un duo dynamique de centres numéro un et deux avec la recrue Nick Suzuki. Lors de la victoire de 5 à 0 des Canadiens du match 2 contre les Flyers durant lequel il a réussi deux filets, Kotkaniemi est devenu le deuxième plus jeune joueur de Montréal à célébrer un match de plusieurs buts en séries.* KK a terminé l'après-saison avec quatre buts, un différentiel de +4 et il a moyenné 13 min 53 s de temps de jeu en 10 affrontements. Son pourcentage de tirs de 36,4% était de loin le meilleur chez le Tricolore et ses 36 mises en échec l'ont placé second à ce chapitre pour Montréal, derrière Ben Chiarot.
But de l'année
