En bref
Les Canadiens ont beau être majoritairement petits et rapides, un peu de robustesse ne fait jamais de mal - sauf à l'adversaire. Et nous avons nommé : Ben Chiarot. Après avoir passé les cinq premières saisons de sa carrière dans la LNH avec Winnipeg, l'imposant défenseur de 6 pi 3 po, 225 lb s'est aventuré dans l'Est pour aider à surveiller les arrières de Montréal. Jumelé à Jeff Petry tôt en saison, puis à Shea Weber plus tard, Chiarot s'est avéré une solide acquisition de Marc Bergevin qui lui a mis la main dessus via le marché des joueurs autonomes. Le choix de quatrième tour (119e au total) des Trashers d'Atlanta en 2009 a disputé son lot de temps de glace, terminant au deuxième rang du Tricolore avec un total de 1596 min 13 s, et au troisième pour sa moyenne de 23 min 8 s par match. Robuste brigadier, Chiarot s'est chargé d'une bonne portion des désavantages numériques, au rythme de 3 min 3 s en moyenne par rencontre, deuxième derrière seulement Weber.
Le joueur natif d'Hamilton a profité de son changement de décor pour travailler son sens offensif. La saison précédente, il avait inscrit trois de ses cinq filets sur une période de 71 matchs, alors qu'au 7 novembre de cette année, Chiarot avait fait scintiller la lumière des buts trois fois en seulement 14 affrontements\. Il a terminé la campagne avec neuf, un sommet en carrière, incluant un doublé de buts gagnants en prolongation. Ses 21 points avec Montréal représentent également sa meilleure production offensive dans la LNH. « Big Ben » a mis à contribution sa stature, menant le club pour les tirs bloqués (128) et terminant deuxième derrière Petry pour les mises en échec (152).
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Chiffres marquants
En séries
Fort d'une expérience de 24 matchs disputés en séries par le passé, Chiarot a su faire monter les enchères en faveur de Montréal, devenant partie intégrante du « Big Three » moderne complété par Petry et Weber. Une fois de plus bourreau de travail, il s'est chargé de 23 min 7 s de temps de jeu par affrontement, dont 4 min 20 s à court d'un homme. Le quart-arrière de 29 ans a surclassé Jesperi Kotkaniemi au premier rang pour les mises en échec (38), en plus de bloquer 19 tirs, d'afficher un différentiel de +2 et de cumuler deux mentions d'aide en 10 rencontres d'après-saison avec le Tricolore, majoritairement aux côtés de Weber.
But de l'année
Entre guillemets
« Oui, je crois que j'ai atteint un niveau supérieur cette saison. J'y suis arrivé avec l'aide de Luke Richardson], Claude [Julien] et Kirk [Muller]. Je crois qu'ils m'ont permis de réaliser que je peux en faire encore plus et que je peux encore m'améliorer dans certains aspects de mon jeu. C'était excitant pour moi de réaliser ça cette année et je crois que mon nouvel environnement à Montréal m'a vraiment aidé à me sortir de ma zone de confort et à essayer de nouvelles choses. J'ai été utilisé dans de nouvelles situations et je pense que ça m'a aidé à réaliser que je pouvais en faire davantage. » *- Chiarot revient sur sa saison, lors d'une conférence de presse pendant la pause des activités de la LNH*
*\*selon [@StatsCentre
