Les frères Suzuki: Une affaire de famille

MONTRÉAL - Nick Suzuki et son frère cadet, Ryan, auront une bonne raison de célébrer le 21 juin prochain.

Il y aura presque deux ans jour pour jour à cette date, Nick avait été sélectionné au premier tour (13e au total) par les Golden Knights de Vegas au repêchage de 2017 présenté à Chicago. Cette fois-ci, ce sera au tour de Ryan de monter sur la scène du Rogers Arena pour enfiler le chandail d'une des 31 équipes de la LNH.
L'espoir des Canadiens se rendra sur place à Vancouver en compagnie de sa famille pour assister à ce moment important dans la vie de son jeune frère.
Ryan n'a d'ailleurs pas eu peur de se mouiller au sujet de son rang de sélection.
« Au début de la saison, il m'a dit qu'il allait être repêché à un rang moins élevé que moi (soit au 13e échelon). Nous allons voir ça le jour du repêchage », a expliqué Nick, qui est plus vieux d'un an, neuf mois et 18 jours. « Nous n'avons pas mis d'argent là-dessus, c'est simplement un petit pari entre lui et moi. »

En attendant de voir s'il remportera ce pari, Ryan peut toujours se vanter d'avoir été le tout premier choix du repêchage de 2017 dans la Ligue de l'Ontario. De son côté, Nick avait été réclamé au 14e rang par l'Attack d'Owen Sound.
Ne retient pas du voisin
Les deux frères ont eu un parcours plutôt similaire jusqu'à maintenant dans leur carrière de hockeyeur. Ils ont tous les deux évolué au sein du programme des Knights junior de London dans le Midget AAA. Ils ont aussi chacun remporté le titre du joueur de l'année dans la ligue de l'Alliance, soit en 2015 pour Nick et en 2017 pour Ryan.
Il y a également beaucoup de ressemblances dans le jeu de Nick et Ryan. Les deux frères sont reconnus surtout pour leur intelligence sur la patinoire et leur compréhension du jeu.
« Je ne crois pas qu'il y a beaucoup différence entre le jeu de Ryan et le mien. Il est un peu plus imposant physiquement que moi, mais je dirais que nous voyons le jeu sur la glace de la même manière », a indiqué Nick. « Il passe beaucoup plus la rondelle que moi, mais parfois il devrait simplement tirer. »

Les Suzuki ont d'ailleurs été à l'honneur lors de la saison 2018-2019 dans la OHL.
Alors que Nick a été élu le joueur le plus intelligent selon les entraîneurs du circuit, Ryan a quant à lui pris le quatrième rang à ce chapitre.
Les deux frères ont terminé nez à nez au quatrième rang de la OHL en ce qui a trait aux meilleures mains de la Ligue selon les entraîneurs.
Ryan a aussi terminé au deuxième rang de la OHL au niveau du meilleur fabricant de jeu tandis que Nick a pris le troisième échelon au chapitre du meilleur tir selon les entraîneurs.
Depuis leur tout jeune âge, les deux frères sont habitués de compétitionner l'un contre l'autre. Ryan a d'ailleurs toujours les marques de certains duels avec son frère aîné.
« Lorsque nous étions plus jeunes, nous avons eu plusieurs disputes en jouant au hockey, surtout au mini-hockey. C'est même arrivé à une occasion qu'il a dû avoir des points de suture », s'est remémoré Nick. « Il y a toujours eu un esprit de compétition dans notre maison. »
Un premier affrontement mémorable

Les deux frères se sont affrontés pour la toute première fois dans le junior le 3 septembre 2017 lors d'un match préparatoire. Cette rencontre demeurera gravée à jamais dans la mémoire des Suzuki, mais pas pour la raison que vous pensez.
« La saison dernière, nous avons disputé notre premier match préparatoire l'un contre l'autre à Owen Sound. Nous avions beaucoup de famille qui avait fait le voyage. J'ai pris la mise au jeu initiale du match contre lui. Il n'a tout simplement pas été de taille », n'a pas oublié de préciser Nick en riant. « Par la suite durant le match, nous patinions chacun pour retourner à notre banc respectif. J'ai profité de l'occasion pour lui donner un petit coup de bâton sur les jambières. L'arbitre m'a vu faire et a décidé de m'infliger une punition. J'étais plutôt frustré. J'ai dit à l'arbitre: « Tu es au courant que c'est mon frère? » et il m'a répondu: « Ça ne me fait rien! » et il m'a envoyé au banc des punitions. J'étais frustré, mais ce fut quand même drôle. »

Nick a finalement eu le dernier mot dans cette partie avec une récolte de deux mentions d'aide et une victoire par la marque de 5-1.
Le 21 juin prochain, les deux frères seront de nouveau réunis, et qui sait, ils se retrouveront peut-être cette fois-ci dans le même camp...