Un des 11 joueurs qui a participé à l'entraînement optionnel de l'équipe dimanche au Complexe sportif Bell, l'ailier gauche de 36 ans affichait un grand sourire avec ses nouveaux coéquipiers dans le cadre de cette séance sur glace.
« Je ne me suis pas prévalu de mon option aujourd'hui, a indiqué Kovalchuk à la blague. Je voulais patiner un peu et sentir la glace. Cette séance m'a procuré un bon sentiment. La dernière fois que j'ai porté les patins remonte à vendredi alors je me sens plutôt bien. »
Le franc-tireur russe apprécie de tout cœur son retour dans un environnement d'équipe avec ses nouveaux collègues.
Bien que son départ de chez les Kings de Los Angeles ne remonte pas à bien longtemps, il manquait déjà la camaraderie d'un vestiaire de la LNH.
Nul besoin de spécifier qu'il avait vraiment hâte de sauter à nouveau sur la glace.
« Je sais que la plupart des gars qui se sont entraînés ont joué contre Pittsburgh samedi soir et ils étaient un peu fatigués, mais c'est bon d'être autour des gars, de parler, sourire et ricaner, a indiqué Kovalchuk. Cela procure beaucoup d'énergie. »
Sa première impression de certains de ses nouveaux collègues a certainement été très positive.
Il apprécie vraiment le groupe de joueurs qui l'entoure et il croit au potentiel de réaliser de belles choses ici.
Il veut désespérément contribuer à la cause des Canadiens, et cela, peu importe comment.
« Cette équipe compte sur un bon nombre de jeunes gars et sur beaucoup d'Européens qui en sont à leur première ou à leur deuxième saison dans la Ligue. C'est bon et je vais aider autant que je le peux, a affirmé Kovalchuk. Je désire simplement aider cette équipe à accéder aux séries éliminatoires. Il manque beaucoup d'éléments clés maintenant, mais nous avons tous les outils. C'est une belle ville de hockey et je profite de chaque seconde depuis mon arrivée. Je vais tout faire pour aider. »
Le premier match de Kovalchuk avec Montréal n'est pas encore déterminé.
L'entraîneur-chef Claude Julien a indiqué qu'une décision sur le statut de Kovalchuk en vue du match de lundi soir contre les Jets de Winnipeg sera prise le jour du match.
Julien ne compte rien brusquer considérant que le vétéran de 13 saisons de la LNH n'a pas joué depuis le 9 novembre.
« Nous devrons garder un œil sur sa performance puisqu'en fin de compte, peu importe votre coup de patin, la forme de match est un élément différent. Nous devons considérer tout cela », dit-il.
Si Kovalchuk obtient le feu vert contre Winnipeg, il se dit prêt à foncer.
« C'est aux entraîneurs de décider. Je suis un des joueurs, une de leurs options, affirme Kovalchuk. S'ils me demandent de jouer, alors je serai prêt à jouer. »
