Kaiden Guhle : Gagner à tout prix

C'est normal de se concentrer sur le talent et le potentiel lorsqu'on parle d'un joueur fraîchement repêché, particulièrement s'il a eu la chance d'entendre son nom au premier tour.
Kaiden Guhle possède sans aucun doute un talent impressionnant.

À 6 pieds 3, Guhle a pris l'habitude d'utiliser son imposante envergure et son physique pour intimider les attaquants et s'imposer sur la ligne bleue. En plus de ses prouesses défensives, le coup de patin de Guhle est considéré comme l'un de ses principaux atouts.
Il n'est pas seulement rapide pour un « grand gars ». Il est simplement un excellent patineur, point final.
« C'est un grand garçon avec d'excellentes capacités de patinage et il compétitionne extrêmement fort », a expliqué Mark Edwards, directeur du dépistage pour HockeyProspect.com.
Avec 11 buts en 64 matchs pour les Raiders de Prince Albert dans la WHL, dont cinq buts en supériorité numérique et trois buts gagnants, Guhle s'est imposé comme un joueur doté d'un potentiel offensif considérable, qui repose sur sa capacité à placer des rondelles avec précision.
Il peut parcourir la ligne bleue en avantage numérique, en utilisant son excellente agilité pour déranger le bloc défensif et ouvrir des voies de passe vers ses coéquipiers.

Mais Guhle ne se résume pas à sa capacité à dominer sur la glace.
L'entraîneur-chef de Prince Albert, Marc Habscheid, n'a pas hésité à vanter les mérites de Guhle pour son jeu sur glace, mais il aurait été irresponsable de ne pas souligner le caractère stoïque du jeune défenseur.
« C'est un gars spécial en termes d'attitude », a déclaré Habscheid. « Tout le monde voit ce qu'il fait sur la glace, mais sa façon de se comporter le distingue de beaucoup d'autres jeunes de son âge. »
Premier choix au total du repêchage Bantams de 2017, Guhle, alors âgé de 16 ans, est arrivé à Prince Albert avec une confiance inépuisable. Mais étant donné la qualité de la formation des Raiders, il a souvent été tenu à l'écart, comme c'est le cas pour la plupart des recrues lorsqu'elles rejoignent une ligue supérieure.
« Il a été laissé de côté pour certains matchs », a précisé Habscheid. « Et il y avait des matchs où il jouait cinq ou six minutes. Il ne s'est pas plaint une seule fois pendant la saison. Il faut être quelqu'un de spécial pour vivre cela, surtout à seulement 16 ans. Il ne voulait pas de traitement de faveur. Il voulait juste être un des gars. »
Sa force de caractère, qui rappelle celle de l'actuel capitaine des Canadiens, va au-delà de ses débuts.
« Il comprend ce qu'il faut pour être un bon coéquipier », a déclaré Habscheid. « Il veut apprendre. Il respecte les autres. Il est attachant. Ce sont des choses que certaines personnes peuvent considérer comme sans importance, mais dans un vestiaire, ce sont souvent les plus importantes. C'est un bon garçon grâce à la façon dont il a été élevé. »
Mais Guhle, dont le frère Brendan (défenseur des Ducks d'Anaheim) a également joué pour les Raiders de Prince Albert, ne se contente pas de gagner le respect dans le vestiaire. Sa soif de gagner est insatiable et surtout, elle est contagieuse.
« Il entraîne aussi d'autres gars avec lui », dit Habscheid « C'est une autre chose qui le rend spécial. Il améliore ses coéquipiers. C'est une chose de vouloir élever son jeu à un autre niveau, mais c'en est une autre d'entraîner ses coéquipiers avec soi ».
Alors que Habscheid attribue aux parents de Guhle, Carrianne et Mark, la vieille âme de Kaiden, le choix de premier tour des Canadiens en 2020 rejoint rapidement ce sentiment.
« Mes parents n'ont jamais joué au hockey », a indiqué Guhle. « Ils ne connaissaient pas grand-chose au hockey avant que nous ne commencions à jouer. Donc, je pense que, dans un sens, ça a aidé. Cela nous a permis de jouer librement. Nous n'avions pas à craindre que nos parents se fâchent contre nous si nous jouions mal. Ils sont toujours là pour nous soutenir.
« Ils ont été formidables pour moi et Brendan. Ils nous soutiennent toujours beaucoup. Et la seule chose qu'ils voulaient, c'était que nous travaillions fort. »

Le respect de Guhle pour ses parents est sans limites, et on peut presque dire la même chose de son frère, qui lui a donné de nombreux conseils avant le Repêchage.
« Presque » étant le mot clé.
Bien qu'il admire et apprécie sans aucun doute les conseils de son frère, cette admiration n'est pas infinie. Son désir de gagner, cependant, l'est.
« Pas d'amis sur la glace », a déclaré Guhle sans hésiter. « Je pense que nous avons tous les deux la même mentalité. Nous voulons tous les deux gagner, nous sommes tous les deux très compétitifs. Donc, non, je n'hésiterais certainement pas [à le frapper] si j'en avais l'occasion ».
Ce désir de gagner va au-delà de son désir d'apporter une autre Coupe Memorial à Prince Albert.
Ce n'est pas le genre de personne qui tient une Coupe Stanley pour acquise, ni même une carrière dans la LNH. Ce n'est tout simplement pas son style. Il se montre prudent dans ses propos, avec beaucoup d'humilité. Mais cela ne l'empêche pas de discuter du but ultime. Ses commentaires sont fidèles à lui-même.
Il n'est pas là pour les récompenses ou une bague, mais plutôt pour les partisans.
« Tout le monde veut se rendre à la LNH », a expliqué Guhle. « Et une fois qu'ils sont arrivés, c'est pour gagner une Coupe Stanley. C'est donc bien mon objectif. Et je pense que gagner, gagner une Coupe Stanley au Centre Bell serait tout simplement incroyable. Je connais les partisans. Ils aiment leurs Canadiens. Donc je pense que ce serait formidable pour la ville. Je serais très, très, très heureux de gagner une Coupe Stanley. »
Le désir de gagner, un talent impressionnant et une humilité incroyable sont des qualités qui vont rapidement faire de lui un favori des partisans, mais Guhle est bien conscient qu'il a beaucoup de travail à faire avant de pouvoir commencer à rêver de façon réaliste à un défilé sur la rue Sainte-Catherine.
Il aura amplement le temps de le faire avant de rejoindre la NHL, mais si son attitude est un indice, son entraîneur actuel garantit qu'il aura une transition parfaite vers son prochain vestiaire.
« C'est pour cela qu'il pourra s'intégrer dans une équipe de la NHL », a souligné Habscheid. « Il ne va pas arriver et prendre toute la place. Ce n'est pas comme ça que ça marche à ce niveau, et il en est bien conscient. Il veut juste faire partie d'une équipe, et il veut simplement gagner ».