Hughes sur Slafkovsky : « C'est son désir de faire la différence »

MONTRÉAL -- Le directeur général Kent Hughes a rencontré les membres des médias à la suite du premier tour au repêchage 2022 de la LNH, jeudi soir.

Hughes est revenu sur sa soirée de travail, ce qui incluait sa participation dans une transaction à trois équipes et sa sélection du meilleur espoir européen, Juraj Slafkovsky, au premier rang.
Voici quelques faits saillants de son point de presse :
Hughes sur la transaction d'Alexander Romanov aux Islanders de New York :
« C'était très difficile. Nous avons essayé d'avancer. Nous avons discuté avec Chicago pendant deux ou trois semaines à propos de Kirby Dach. Ils ont été très clairs sur ce qu'ils voulaient en termes de choix au repêchage. Nous avons fait tout ce que nous pouvions pour avancer avec les nombreux choix dont nous disposions, mais au bout du compte, nous n'avons pas pu convaincre une équipe de faire une transaction avec des choix. Romanov était l'un des joueurs dont on a parlé. Nous sommes déçus de perdre Romy et nous lui souhaitons le meilleur avec les Islanders. Parfois, pour obtenir ce que nous voulons, nous devons aussi faire des sacrifices. »

Hughes sur ce qui rendait l'acquisition de Kirby Dach intrigante :
« Nous cherchions à nous améliorer et à devenir un peu plus rapides au centre de la glace. Il y a aussi, dans un monde idéal, une composante d'âge pour qu'il puisse évoluer avec notre jeune groupe et il correspondait certainement à cette description. Nous savions qu'il était potentiellement disponible, alors nous avons passé beaucoup de temps à essayer de comprendre qui il était. Nous avons parlé à de nombreuses personnes à Chicago et dans les environs, associées à l'équipe, nous avons même parlé à Justin Barron aujourd'hui, qui était avec lui au Championnat du monde junior, juste pour nous assurer que nous comprenions bien qui était le joueur et qui était la personne. Nous allons investir de l'argent dans le développement des joueurs de hockey et essayer de tirer le meilleur parti de leur potentiel. Nous pensons que Kirby a un potentiel énorme et nous espérons qu'avec les Canadiens de Montréal, nous pourrons le faire progresser et l'amener à un point où il deviendra un joueur de centre assez spécial. »

Hughes sur ce qui l'a fait décider de choisir Slafkovsky au premier rang :
« Des joueurs qui patinent, qui ont le physique et qui sont capables de marquer comme Juraj, il n'y en a pas beaucoup. De l'autre côté, quand tu construis une équipe, on parle souvent des joueurs de centre et des gardiens de but. Quand on tentait de différencier un joueur d'un autre, on revenait souvent au fait que Juraj - même quand il jouait avec des hommes au Championnat mondial - il voulait faire la différence. Il voulait avoir la rondelle tout le temps. Une des questions que je lui ai posées quand on l'a rencontré aujourd'hui était à savoir ce qu'il aimait le plus au hockey. Il a répondu d'être sur la glace quand on gagne 4 à 3 ou quand on perd 4 à 3. Ce type de réponse était ce qu'on a vu de lui comme joueur. »

Hughes sur les principaux traits de Slafkovsky :
« Quand nous parlons de son caractère, c'est son désir de faire la différence. Vous le voyez dans sa façon de jouer, vous le voyez quand vous lui parlez, c'est un garçon très charismatique. J'essaie de m'imaginer à 18 ans, lui il a quitté la maison à 15 ans. Je lui ai demandé s'il vivait dans un dortoir et il a répondu que non. J'ai dit : "Alors, un de tes parents a déménagé avec toi ?" Il a répondu : "Non." Puis j'ai dit : "Comment cuisinais-tu ?" Il a répondu : "Avec un four". Il est très indépendant. Il est confiant sans être arrogant et nous pensons que c'est un jeune qui a non seulement la mentalité que nous recherchons, mais nous évaluons également où il en est dans son jeu et ce qu'il a en termes d'habiletés naturelles et où il pourrait être si nous l'aidons dans le processus. »

Hughes sur ses plans pour Slafkovsky dans le futur :
« Nous aimerions qu'il soit en Amérique du Nord. Nous serons flexibles quant à cette décision. Nous espérons que, peu importe où il commence, en fonction de son rendement pendant le reste de l'été et au camp d'entraînement, s'il montre qu'il est prêt à jouer à Montréal, il jouera à Montréal. Sinon, il jouera à Laval. Nous aimerions le mettre sous contrat assez rapidement. »