Hockey 911: la bulle, le présent et le futur

MONTRÉAL -- Les Canadiens ont toujours été proches de la communauté médicale. Peu seront donc surpris d'apprendre que plusieurs membres de l'organisation ont pris part à la deuxième édition -- diffusée en ligne -- de l'évènement annuel Hockey 911, mardi soir.

L'évènement, qui servait à amasser des fonds pour la Fondation de l'Hôpital général de Montréal (HGM), était animé par l'artiste de scène Gregory Charles et la journaliste sportive Chantal Machabée, et comprenait des interventions du médecin en chef de l'équipe, le Dr David Mulder, de la vice-présidente exécutive et chef des affaires commerciales France Margaret Bélanger, de l'entraîneur-chef Claude Julien, de l'entraîneur associé Kirk Muller, du thérapeute en chef Graham Rynbend et des joueurs Shea Weber, Nick Suzuki et Brendan Gallagher.
En harmonie avec l'HGM, la deuxième conférence annuelle Hockey 911 se déroulait sous la thématique Urgences en séries éliminatoires et elle offrait aux divers intervenants de l'organisation des Canadiens une occasion de revenir sur l'après-saison de la LNH dans la bulle ayant eu lieu à Toronto l'été dernier.
Pour la recrue Suzuki, la seule « urgence » est survenue lorsqu'il a mis le feu à la patinoire grâce une performance éclatante, lors de sa sortie inaugurale en séries éliminatoires.
« Je ne savais pas vraiment à quoi m'attendre, en arrivant dans la bulle. Il y avait beaucoup de discussions sur ce à quoi ça ressemblerait. Une fois que j'ai eu compris ma routine et ce que ce serait... on savait que chaque jour de congé avait sa propre routine et que chaque jour de match avait la sienne », décrit Suzuki, qui a terminé à égalité au premier rang du club avec quatre buts et sept points en 10 rencontres d'après-saison. « Une fois que tu te mets dedans, c'est seulement une question de jouer au hockey sans les partisans. C'était très différent, mais je pense qu'on a fait de notre mieux. »
Fort de ses 15 saisons dans la LNH, le vétéran Weber n'avait que d'éloges à l'endroit du centre de première année, dont il a complimenté le travail, à l'attaque comme en défense.
« Je crois que son jeu a parlé de lui-même. Pour être honnête, je ne suis pas certain de ce qu'il a fait pendant la pause de la COVID, mais il a clairement fait du maniement de rondelle dans son sous-sol ou il a joué beaucoup au hockey, parce qu'il est revenu et jouait vraiment bien. Il a marqué des buts très importants, il a fait de gros jeux », exprime Weber au sujet de Suzuki, qui a terminé au second rang de l'équipe pour les tirs ainsi qu'au second parmi les attaquants pour la moyenne de temps de jeu. « Il joue aussi dans les deux sens de la patinoire, et c'est un aspect du jeu que plusieurs jeunes joueurs ont tendance à ne pas respecter. »

Pour sa part, Gallagher a vécu quelques urgences médicales, cet été. En plus de sa déchirure à la hanche survenue lors de la série contre les Penguins de Pittsburgh, l'adjoint au capitaine du Tricolore a reçu un bâton au visage de la part de l'attaquant des Flyers de Philadelphie Matt Niskanen, pendant le cinquième match.
Pour l'auditoire de Hockey 911, Gallagher raconte les moments qui ont suivi le double-échec :
« J'essayais de rassembler mes esprits, j'imagine. Je crois que j'ai été assez chanceux dans la façon avec laquelle je suis tombé. J'ai pu demeurer conscient. Ensuite, j'ai réalisé que quelque chose n'allait pas avec mes dents. Mis à part cela, pas grand-chose ne m'a traversé l'esprit. J'aurais voulu une pénalité. J'ai réalisé qu'il n'en avait pas eu, et je me suis assuré que l'arbitre sache que je n'étais pas content. On a échangé quelques mots au banc, au passage, puis on a juste continué le match. »
Entre autres choses, Julien et Muller ont discuté de l'épreuve médicale subie par l'entraîneur-chef durant les séries, un malaise cardiaque résultant en l'insertion d'une endoprothèse dans une artère coronaire de Julien, ce qui l'a empêché de terminer la série face aux Flyers.
Possiblement inspiré par sa récente expérience inquiétante, l'instructeur des Canadiens a profité de l'occasion pour offrir quelques encouragements aux partisans qui traversent tous la pandémie.
« On passe à travers un vraiment bon test, présentement, avec la COVID. C'est sûr que ça touche tout le monde, d'une façon ou d'une autre, mais, si tu prends le temps de regarder ta situation, il y a quand même des choses positives dans tout ça. On entend souvent les gens dire qu'ils ont pu en profiter pour passer plus de temps en famille, dit-il. On regarde dans le passé, quand la vie roulait à 100 milles à l'heure, et souvent on avait de la difficulté à même souper ensemble. Alors, il y a des choses positives. »

L'entraîneur a également souligné les signes encourageants entourant le vaccin. Dans cette même veine prometteuse, Gallagher a décrit de façon excitante le défenseur Alexander Romanov, qui s'est joint au club dans la bulle.
« Il est bon. Il est fort; je ne crois pas que les gens réalisent à quel point il est fort. Il va déplacer des gars. Vous savez combien importants les défenseurs sont; on a réussi à en ajouter quelques-uns. Mais je pense que lui, en arrivant, aura un gros impact sur notre équipe », mentionne Gallagher à propos du quart-arrière russe, choix de deuxième tour (38e au total) en 2018. « Il est impatient d'arriver dans la Ligue nationale de hockey. C'était évident qu'il était excité, dans la bulle. C'est un bon jeune avec du caractère et tout le monde a aimé être avec lui. »

Bien que l'avenir laisse présager des jours meilleurs, plusieurs personnes et organisations ont encore besoin de toute l'aide qu'elles peuvent recevoir, et Weber est plus qu'heureux d'avoir pu s'impliquer dans la cause.
« J'ai l'impression que c'est le moins que l'on puisse faire -- que je puisse faire -- dans la situation actuelle. Surtout dans notre communauté et la communauté dans laquelle j'ai grandi, ici. Je veux redonner et en faire partie. C'est une décision facile, pour moi. »
Pour faire un don à la Fondation de l'Hôpital général de Montréal, cliquez ici.