Gallagher: «Je vais être prêt à jouer»

BROSSARD - Après avoir raté les 21 derniers matchs de la saison régulière en raison d'une fracture du pouce, Brendan Gallagher est fin prêt pour amorcer les séries éliminatoires.

L'ailier droit de 29 ans l'a clairement fait savoir samedi après-midi alors que les Canadiens ont entamé leur préparation en vue de leur premier match face aux Maple Leafs de Toronto.
Gallagher était de retour sur la glace aux côtés de Phillip Danault et Tomas Tatar alors que le trio voudra retrouver sa chimie avant le premier match, jeudi soir au Scotiabank Arena.
« Je vais être prêt à jouer. Je n'enfilerais pas le chandail si je n'étais pas en mesure de tout donner pour mes coéquipiers à chaque soir », a affirmé Gallagher, qui s'est blessé le 5 avril dernier contre Edmonton. « Je ne serais pas de l'alignement si je ne pensais pas être à 100%. »

Le vétéran de neuf ans dans la LNH, qui représente le cœur et l'âme du Tricolore, fera tout en son possible pour faire mal aux Maple Leafs dès le début de la série.
Il jouera assurément un rôle clé défensivement pour contrer Auston Matthews (41 buts, 25 mentions d'aide) et Mitch Marner (20 buts, 47 mentions d'aide), qui sont tous les deux capables de changer la donne d'un match à n'importe quel moment.
« Ça va être une partie importante de la série. On doit faire un bon travail face à eux. S'ils sont à l'aise et efficaces et qu'ils nous font mal tous les soirs, nos chances de gagner cette série diminuent considérablement », a souligné Gallagher. « Tous les gars vont devoir s'impliquer. Mais lorsqu'on est sur la glace contre eux, on doit être prêt à se battre et à leur rendre la tâche aussi difficile que possible. On sait à quel point ils sont dangereux, surtout lorsqu'ils sont ensemble. C'est un point important de la série et on va essayer de faire un bon travail contre eux. »
Le duo a été tout simplement exceptionnel durant la saison régulière, permettant à Toronto de terminer au premier rang de la division Nord avec une récolte de 77 points et une impressionnante fiche de 7-2-1 en 10 rencontres contre Montréal.
Par conséquent, plusieurs gens peuvent voir la troupe de Dominique Ducharme comme négligée à l'aube de cette série quatre de sept, mais ce n'est pas le cas de Gallagher.

« On ne s'occupe pas de ça. On connaît la force de notre groupe et l'équipe qu'on affronte. C'est une très bonne équipe. Ils font beaucoup de choses bien. Ils sont difficiles à affronter, ils ont beaucoup de talent à l'attaque, ils ont de la profondeur défensivement et ils ont deux bons gardiens. On est conscient de ces choses, mais en même temps, on a confiance en notre groupe », a souligné Gallagher. « On connaît le style de jeu qui nous permet de battre n'importe quelle équipe dans la Ligue. On doit simplement y mettre du nôtre. Ça va être très amusant. On a un groupe de gars qui ont vraiment hâte de commencer. »
Lorsqu'on lui a demandé de préciser quels aspects spécifiques lui donnaient confiance en ses chances de battre les Maple Leafs, l'ancien choix de cinquième tour a été catégorique dans sa réponse.
Le natif d'Edmonton est convaincu que cette édition du Tricolore sera en mesure d'envoyer leurs rivaux en vacances.
« On a de l'expérience. On a des jeunes joueurs sur lesquels on peut compter. On a le meilleur gardien de but au monde. On a beaucoup de gars qui vont se battre. On est confiant. Je pense qu'on a de la profondeur à chaque position. On va être en compétition pour obtenir ces opportunités. On a beaucoup de gars qui vont vouloir faire leurs preuves », a dit Gallagher, qui totalise 25 points (11 buts, 14 mentions d'aide) en 49 matchs de séries éliminatoires en carrière. « J'ai confiance en notre caractère. Cette équipe a été mise à rude épreuve cette année. Les gars étaient assez fatigués mentalement et physiquement, alors il aurait été facile d'abandonner, mais peu importe ce qu'on a traversé cette année, l'équipe a réagi de la bonne façon. Cela en dit long sur le caractère qu'on a dans ce vestiaire, et c'est quelque chose sur lequel on doit compter à l'avenir. »

On peut affirmer sans se tromper que Gallagher est très enthousiaste à l'idée de prendre part au premier affrontement de séries entre les deux franchises depuis plus de quarante ans, mais il y a une chose qui pourrait rendre cet événement encore plus spécial; avoir des partisans dans les gradins.
Malheureusement, ce ne sera pas le cas à travers le pays.
« On est vraiment triste que les partisans ne puissent pas être dans l'amphithéâtre pour assister aux matchs. Je fais partie de cette rivalité depuis neuf ans maintenant et c'est toujours aussi spécial. Les partisans sont tellement passionnés et excités. Ça va être génial pour nous en tant que joueurs d'en faire partie. On sait qu'on va ressentir l'émotion des partisans, mais c'est vraiment dommage qu'ils ne puissent pas être dans l'amphithéâtre, car cela va être spécial », a dit Gallagher. « Ça risque d'être émouvant, intense et compétitif. Ça va être amusant à regarder, mais avoir des partisans dans l'aréna et créer cette atmosphère rendrait les choses encore spéciales. »
Staal: « Tu dois en profiter »
Tout comme Gallagher, le centre Eric Staal est impatient de participer à nouveau aux séries éliminatoires.
C'est l'occasion pour le natif de Thunder Bay, en Ontario, qui a été acquis de Buffalo en mars dernier, d'affronter l'équipe de son enfance.
« J'ai grandi en regardant les Leafs tous les samedis soirs. Chaque fois que j'ai eu la chance de jouer contre Toronto ou Montréal, ce sont les équipes qui m'ont fait tomber en amour avec ce sport », a expliqué Staal. « À ce stade de ma carrière, l'occasion de jouer contre eux en séries éliminatoires, il n'y a rien de mieux. Tu dois en profiter, t'amuser et jouer de la bonne manière pour obtenir le résultat escompté. »

Ducharme a placé le vétéran de 17 ans au centre des ailiers Corey Perry et Josh Anderson lors de l'entraînement tandis Michael Frolik, Jesperi Kotkaniemi et Cole Caufield formaient le trio supplémentaire.
Staal est l'un des six joueurs du Tricolore à avoir remporté une Coupe Stanley. Il sait assurément ce qu'il faut faire pour réussir.
« Je pense que si l'on joue notre style de jeu, on va être très difficile à affronter. Pour moi, il s'agit simplement de continuer à essayer de faire les petits détails et de gagner mes batailles », a mentionné Staal, qui totalise 51 points (21 buts, 30 mentions d'aide) en 62 rencontres en séries. « Il s'agit simplement de gagner. C'est tout ce qui compte. Je suis impatient d'avoir la chance d'affronter les Leafs lors du premier match et on va être prêt. »
Les Canadiens seront de retour à l'entraînement au Complexe sportif Bell ce dimanche dès 11h00.