Parler de compétition interne

VANCOUVER - La compétition à la défensive a été le sujet de conversation vendredi après-midi, alors qu'un groupe des Canadiens se sont rendus sur la glace pour un entraînement optionnel au Centre sportif Doug Mitchell Thunderbird sur le campus de l'Université de la Colombie-Britannique.

Avec huit défenseurs en bonne santé disponibles, le temps de jeu est vraiment à gagner.
Alors que le vétéran Karl Alzner était de nouveau en uniforme lors de la victoire de jeudi soir contre Calgary, c'est la première fois de la saison que Mike Reilly était laissé de côté après avoir disputé 18 matches consécutifs.
Effectivement, le défenseur de 25 ans a été pris au dépourvu par la décision de le retirer de la formation, après avoir affiché un différentiel de moins 3 dans la défaite face aux Oilers plus tôt dans la semaine, ce qui n'a certainement pas aidé sa cause.
« Je pense que c'était définitivement un choc. Je pourrais certainement jouer mieux », a admis Reilly, qui compte en moyenne un peu moins de 21 minutes de temps de glace par match depuis le début de l'année. « Je pense que je n'étais pas bon à Edmonton et que je ne vais pas rester ici et blâmer l'effort d'équipe pour le fait que nous étions mauvais. Je pense avoir fait de bonnes choses. Je ne sais pas quand je reviendrai, mais la prochaine fois, je devrai améliorer mon jeu et être à un autre niveau. »
Le produit de l'Université du Minnesota aimerait faire une différence pour l'équipe qui a fait appel à ses services en février dans le cadre d'une transaction avec le Wild.
« Comment je peux rebondir est probablement la meilleure façon de réagir. C'est le plus important. Je veux aider cette équipe », a déclaré Reilly, qui a un but et quatre points lors de la campagne 2018-2019. « Je veux en faire partie parce que c'est un groupe de gars amusant, nous gagnons et je pense qu'ils jouent mon style ici, ce qui me convient bien. J'adore jouer avec nos attaquants et le rythme auquel nous jouons. Je veux tourner la page et une fois que je serai de retour dans l'alignement, je pense que je peux être joueur important. »
Selon Reilly, cette confiance est le résultat du personnel d'entraîneurs des Canadiens qui lui donne l'occasion de « jouer dans une tonne de situations dans lesquelles il n'a jamais joué ».
Et il s'est senti particulièrement à l'aise avec son partenaire Noah Juulsen.
« Je pense qu'on se complétait très bien. Nous avons aimé jouer l'un avec l'autre. Je pense que c'était bien d'avoir cette chimie dans chaque match », a expliqué Reilly. « Peut-être que certaines des autres paires ont changées, mais nous étions prêts à jouer ensemble à chaque match. Je me sentais bien avec la plupart de ses jeux. C'est juste une expérience d'apprentissage et j'espère pouvoir revenir. »

En l'absence de Reilly, c'est Xavier Ouellet qui patrouillait la ligne bleue contre Calgary après avoir été laissé de côté pendant deux matchs.
« L'expérience aide beaucoup. Vous n'avez pas beaucoup de contrôle dans ce type de situation et vous ne pouvez pas trop vous soucier de la raison. Cela n'a pas d'importance », a répondu Ouellet à la question de savoir si le fait d'avoir été laissé de côté plus souvent qu'à son tour à Detroit l'avait aidé à se préparer à des situations similaires à Montréal. « Vous devez juste vous concentrer sur ce que vous pouvez faire. J'ai appris cela au cours des cinq dernières années [avec les Red Wings]. J'essaie de me concentrer sur cela autant que possible. »

Ne vous attendez pas à ce que l'entraîneur-chef Claude Julien modifie son approche en ce qui concerne l'utilisation de ses défenseurs.
« Je suis à l'aise avec la rotation. Vous basez votre décision sur les performances de certains joueurs. Cela crée une compétition interne. Je ne veux pas que les gars se mettent à l'aise. C'est ce qui nous donne la meilleure chance de gagner », a déclaré Julien. « En même temps, on ne voit personne sortir trop longtemps, ce qui n'est pas une mauvaise chose non plus. »

Regard sur l'avenir des Canucks
Au cours de sa conférence de presse, Julien a confirmé que Carey Price commencerait dans les buts samedi après-midi contre les Canucks au Rogers Arena, alors que les Canadiens vont conclurent leur périple de trois matchs dans l'ouest du Canada.
Price, a réalisé 43 arrêts contre les Flames, ce qui donne à son équipe une chance de se rallier et d'obtenir une victoire sur la route d'une importance capitale.
Les parents de Price, Jerry et Lynda, étaient présents à la séance d'entraînement vendredi pour le regarder se préparer pour le match contre son équipe locale.

La rencontre contre l'équipe de Travis Green marquera le premier match des Canadiens contre le sensationnel Suédois Elias Pettersson, âgé de 20 ans, qui se classe deuxième avec 17 points (10b, 7a) en 15 matchs.
Le phénomène finlandais âgé de 18 ans, Jesperi Kotkaniemi, attend avec impatience le match.
« Je viens de voir quelques moments forts de lui. Il semble être un bon gars et un excellent joueur, alors je suis impatient de le rencontrer », a déclaré Kotkaniemi. « C'est toujours amusant d'affronter des gars de ton âge, alors je suis excité.»