Les sourires étaient d'ailleurs énormément présents en raison des récentes performances de l'équipe, dont notamment la convaincante victoire par la marque de 4-0 jeudi soir face aux Islanders de New York.
Les Canadiens sont satisfaits d'être de retour dans les équipes repêchées pour les séries, mais ils savent que le travail est loin d'être terminé.
« On est beaucoup mieux placé aujourd'hui que la semaine dernière. On est dans les séries, mais on réalise quand même tout le travail qu'il nous reste à faire », a mentionné l'entraîneur-chef Claude Julien. « Ça ne sera pas facile. Ça risque d'être serré jusqu'à la fin ».
Montréal possède désormais un point d'avance sur Columbus et n'est plus qu'à deux points des Hurricanes. La Caroline possède cependant un match en main.
« C'est certain que c'est positif, mais Columbus est tout juste derrière nous et nous ne sommes pas trop loin de Caroline », a expliqué Shaw. « Nous devons prendre un match à la fois et nous devons être prêts pour chacune de ces rencontres ».
Les Canadiens ont d'ailleurs eu un bon coup de main de deux autres équipes canadiennes, soit les Flames de Calgary et les Oilers d'Edmonton en vainquant les Blue Jackets lors des deux dernières rencontres.
Brendan Gallagher est très heureux de la performance des équipes canadiennes de l'Ouest.
« C'est bien, j'ai beaucoup de famille dans l'Ouest. C'est certain qu'elles nous aident présentement », a dit le meilleur buteur de l'équipe avec 31 buts. « On apprécie ce que ces équipes ont fait, mais nous devons nous concentrer sur nous et sur les huit matchs qu'il reste à jouer ».
Un concept d'équipe
Dans la victoire de jeudi face aux Islanders, tous les joueurs des Canadiens ont disputé au moins 12 minutes de temps de jeu sur la patinoire. Cette statistique représente bien la répartition du travail de Julien.
Autre fait intéressant, grâce à son 13e but de la saison, le capitaine Shea Weber a atteint le plateau des 30 points jeudi soir. Weber devient ainsi le neuvième joueur cette saison chez le Tricolore à atteindre la marque des 30 points. La dernière fois que les Canadiens comptaient dans ses rangs au moins neuf joueurs avec 30 points ou plus remonte à la saison 2010-2011.
La contribution des joueurs est énormément bien répartie et c'est l'une des principales raisons des succès.
« Nous le disons depuis le début de la saison, pour avoir du succès, nous avons besoin de la contribution de tout le monde. Nous ne sommes pas une équipe qui peut simplement se fier sur deux ou trois joueurs pour faire le travail. Nous n'avons pas ça, nous en sommes au courant et nous respectons cela. Mais ça ne fait pas de nous une mauvaise équipe de hockey ou bien des mauvais joueurs », a souligné le vétéran entraîneur. « C'est de cette manière que nous obtenons du succès. En ayant un certain équilibre sur chaque trio, ça nous a permis de jouer du solide hockey dans les deux sens de la patinoire lors des derniers matchs. Nous avons été en mesure de marquer des buts et de bien jouer défensivement ».
Cette fin de semaine pourrait s'avérer déterminante pour le Tricolore alors qu'il affronte samedi soir les Sabres de Buffalo au Centre Bell avant de prendre la route de la Caroline pour y disputer un important duel face aux Hurricanes.
« C'est une fin de semaine importante pour nous. C'est un moment critique », a exprimé Gallagher. « Tout le monde doit à nouveau se présenter et faire son travail. Nous avons cette confiance que nous allons en sortir vainqueurs ».
