Décortiquer une équipe sous-estimée: édition vétérans

Qu'est-ce qu'il faut pour former une équipe gagnante?

Posez cette question à 100 personnes différentes et vous obtiendrez probablement 100 réponses différentes.
Il se peut toutefois que quelques éléments ressortent de toutes ces réponses.
Il faut beaucoup de talent, un peu de chance, de l'exubérance de la part des jeunes, mais surtout, des vétérans capables d'élever leur jeu à un autre niveau lorsque l'équipe fait face à de l'adversité.
Des fois, il faut une performance remarquable de la part de l'un de ces joueurs aguerris.
À d'autres moments, il suffit de se rappeler que ces chances de gagner ne se présentent pas souvent et qu'il faut saisir chaque opportunité avant que les regrets prennent le dessus sur l'anticipation.
De temps en temps, ça prend les deux aussi.
« Honnêtement, je ne suis pas frustré du tout », a affirmé Carey Price après le quatrième match de la série de premier tour contre les Maple Leafs de Toronto. « Je crois en ces gars. Ils sont talentueux. Je vois leurs tirs à chaque entraînement. Je n'ai pas de doute qu'ils peuvent marquer des buts. Ils font de leur mieux. Je le sais. Ça va venir. »
Price n'a pas seulement défendu ses coéquipiers au meilleur moment possible, il a lui aussi haussé son niveau de jeu afin de leur donner confiance dans le but de saisir l'opportunité qui se présentait pour son équipe.
Lors des deux premières rondes, Price a maintenu un pourcentage d'arrêt de ,935 et a sauvé 5,3 buts au-dessus de la moyenne attendue. Avec ces statistiques, le sort des Maple Leafs et des Jets de Winnipeg était scellé.

Chaque arrêt que Price effectuait faisait en sorte que les joueurs adverses serraient davantage leur bâton avant que cela ne résulte en frustration et, par la suite, en élimination des séries.
Menés par Price, les vétérans des Canadiens ont brillé depuis le début des séries. Certains d'entre eux sont toujours à la recherche de leur première conquête de la Coupe Stanley tandis que d'autres tentent de mettre la main sur le précieux trophée à nouveau.
Parmi ceux l'ayant déjà remporté figure Tyler Toffoli qui s'est rapidement établi comme un joueur dominant sur la patinoire et un favori de la foule en raison de sa capacité à marquer des buts importants, mais aussi de la rapidité avec laquelle il s'est acclimaté à sa nouvelle ville d'adoption.
Il ne suffirait qu'à consulter quelques statistiques avancées pour comprendre son importance dans l'équipe, mais il y a une manière très simple d'expliquer l'impact de Toffoli: les Canadiens avaient besoin d'un héros offensif et Toffoli était content d'occuper ce rôle.
« Il veut faire la différence », a expliqué l'entraîneur-chef par intérim Dominique Ducharme. « Il est tellement intelligent qu'il peut analyser ce qu'il fait de match en match pour comprendre ce qui fonctionne pour lui. »

Toffoli et Price semblent mener l'équipe dans le vestiaire et sur la patinoire, mais comme nous le savons tous, il faut une équipe entière pour atteindre le carré d'as en séries, surtout lorsqu'il s'agit de la 16e tête de série.
Des joueurs comme Joel Armia, Brendan Gallagher, Tomas Tatar, Josh Anderson, Artturi Lehkonen, Paul Byron et Eric Staal ont tour à tour produit offensivement pour battre deux équipes qui semblaient supérieures au Tricolore. Il ne faudrait pas non plus oublier la contribution de Jonathan Drouin lors de la saison.
Ces vétérans ont prouvé que peu importe ce que disent les chiffres, il ne s'agit pas d'un examen de mathématiques.
Le défi est complètement différent alors que la passion et le travail acharné peuvent propulser une équipe là où personne ne l'aurait prédit.
Appelez ça « l'effet Corey Perry » si vous voulez. Une sorte de confiance se crée après avoir passé au travers de hauts et de bas dans la LNH. Ce genre d'attitude te permet de ne pas entendre ce qui se dit à l'extérieur du vestiaire et te concentrer sur la tâche à accomplir.
« Ces gars sont des leaders », a dit Ben Chiarot. « Ils sont dans la LNH depuis très longtemps et ont beaucoup d'expérience grâce à leurs parcours en éliminatoires et à leurs conquêtes de la Coupe Stanley. Ils sont importants dans notre vestiaire. Ils savent ce qu'il faut faire alors que nous avançons en séries. Leur contribution est inestimable. »

Ça permet à des joueurs comme G̶u̶y̶ ̶C̶a̶r̶b̶o̶n̶n̶e̶a̶u̶ Phillip Danault de se concentrer sur tenter de freiner des joueurs vedettes comme Auston Matthews et Mitch Marner sans se soucier de produire offensivement.
D'empêcher 20 buts d'être marqués sera toujours plus important que de marquer 10 buts, une théorie que Danault a su prouver à plusieurs reprises depuis son arrivée avec les Canadiens, alors que les statistiques qu'il a maintenu à cinq contre cinq figurent parmi les meilleures de toute la Ligue.
S'il ne fait aucun doute que les vétérans attaquants de l'équipe font leur part pour que cette série de succès continue, il ne faudrait pas passer sous le silence l'excellent rendement du noyau défensif, dont la mission a été d'affronter certains de meilleurs joueurs de la Ligue sur une base régulière.
Non seulement Jeff Petry, Joel Edmundson, Ben Chiarot et la capitaine Shea Weber ont-ils disputé des minutes importantes dans des situations cruciales, mais ils l'ont fait avec aplomb. Leur succès n'est pas seulement dû à la guerre d'usure présente dans chaque série même si les quatre défenseurs mentionnés et d'autres comme Jon Merrill ont certainement aidé les Canadiens à avoir le dessus au niveau de la robustesse.
Ajoutez à ce groupe Brett Kulak et Erik Gustafsson qui excellent à faire circuler la rondelle, un élément important chez les Canadiens qui affectionnent la contre-attaque, et vous comprendrez pourquoi Dominique Ducharme a autant confiance en son unité défensive. Elle contient un peu de tout ce qu'il faut pour compétitionner en séries.

Il y a plusieurs choses à aimer chez ces vétérans et pas seulement en raison de l'expérience qui leur permet de conserver une présence rassurante dans le vestiaire.
Il existe un vieux dicton qui affirme que les joueurs qui sont bons dans le vestiaire devraient y rester. Mais la différence ici est que les vétérans des Canadiens ne sont pas seulement des meneurs de claque derrière les portes fermées. Ils mènent la charge sur la glace et inspirent les plus jeunes à viser plus haut grâce à leur leadership.
C'est assez facile de dire aux autres de saisir une opportunité qui se présente. Pour certains, ça suffit pour être motivé à effectuer la tâche à accomplir.
Mais les vétérans des Canadiens ne font pas que dire aux jeunes joueurs ce qu'ils doivent faire pour gagner et leur souhaiter bonne chance pour la suite.
Ils mènent l'équipe pour la guider vers le but ultime.