Bilan: Une saison de première pour Shaw

MONTRÉAL - En mars dernier, l'été d'Andrew Shaw a débuté très tôt, alors que sa saison a pris fin prématurément en raison d'une blessure.

Après avoir raté 17 matchs en 2017-2018, le vainqueur de la Coupe Stanley à deux reprises a subi une commotion cérébrale en plus d'une blessure au genou à la mi-mars contre Dallas. Il aura eu besoin d'une opération au genou qui n'a pu être effectuée que seulement lorsque ses symptômes de commotion ont été dissipés. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il a pu commencer son processus de rétablissement de six mois avant de pouvoir jouer au hockey à nouveau.
Alors, lorsqu'on a demandé à Shaw ce dont il était le plus fier après la conclusion de la campagne 2018-2019, sa réponse était à la fois simple et douloureusement évidente.
« Le fait de pouvoir rejouer au hockey », a-t-il déclaré. « J'ai subi une opération au genou et une commotion cérébrale. Ce fut un été difficile. Mais je ne vois pas ma vie sans le hockey, alors je me suis assuré de faire tout ce qui était en mon pouvoir pour revenir et essayer d'apprécier le hockey au maximum. »
Shaw l'a certainement apprécié en 2018-2019. Il est revenu plus tôt que prévu et a marqué lors du premier match de la saison à Toronto devant son épouse et sa fille qui était née récemment. Il a ensuite établi des sommets en carrière au niveau des mentions d'aide (28), des points (47), des buts gagnants (3) et du différentiel (+17). Shaw était également qu'à un but d'atteindre le plateau des 20 buts pour la deuxième fois de sa carrière.

Le joueur originaire de Belleville, en Ontario, a admis plus tard dans la saison qu'il se demandait parfois s'il serait en mesure de traverser cette épreuve, mais donne tout le crédit au soutien indéniable de son entourage, à commencer par sa femme Chaunette et son bébé Andie.
« Il y a toujours ce doute, mais en tant qu'athlète, en tant que joueur de hockey professionnel, je pense que nous sommes tous assez forts mentalement. Nous nous poussons à nos limites. Je ne peux pas prendre tout le crédit pour cela. Ma famille a toujours été là pour moi, mes amis aussi, mes coéquipiers, l'organisation, ils ont fait tout ce qu'ils pouvaient pour moi », a expliqué Shaw, qui a établi un record personnel avec une séquence de sept matchs consécutifs avec au moins un point (2B, 5A) du 2 au 15 décembre dernier. « Je voulais leur rendre hommage en faisant tout ce que je pouvais pour eux. Me pousser à l'extrême, sacrifier beaucoup tout au long de l'été, lors du camp d'entraînement, juste pour m'assurer que je pourrais éventuellement avoir l'occasion de rejouer et me pousser non seulement pour revenir, mais pour faire mieux que lorsque j'étais parti. Je pense que ça m'a donné la meilleure chance. »

Il va sans dire que le travail acharné de Shaw a porté fruit. Il a réussi à atteindre un nombre impressionnant de plateaux en 2018-2019: 100 buts, 100 mentions d'aide, 200 points et 500 matchs. Il a marqué son premier tour du chapeau en carrière le 26 février dernier à Detroit. L'un de ses buts était également le 9 500e but dans l'histoire de l'équipe.

Shaw a passé la majeure partie de la saison sur un trio avec Max Domi et il a aidé le nouveau venu des Canadiens à réaliser des sommets en carrière. Bien que Shaw n'ait obtenu que quatre mentions d'aide sur les 28 buts de Domi cette saison, les chiffres de Domi au niveau du Corsi et du Fenwick ont augmenté de plus de 5% lorsqu'ils étaient ensemble sur la glace.
Shaw n'a cependant pas pu éviter les blessures cette saison. Il a dû rater 15 matchs au début de 2019 après s'être blessé au cou la veille du Nouvel An à Dallas. Cette absence a permis à ses coéquipiers de s'ennuyer quelque peu.
« Il se croit plus drôle qu'il ne l'est vraiment », a confié Domi quand on lui a demandé ce que la présence de Shaw représentait au sein de l'équipe à l'approche de son retour en février. « Shawzy est un élément important de ce groupe. Nous avons tous exprimé à quel point il était important pour cette équipe, non seulement sur la glace, mais aussi en dehors. Il amène beaucoup de caractère et d'expérience. C'est un gars formidable. Tu sais à quoi t'attendre de lui à chaque jour. »
Shaw est d'ailleurs revenu au sommet de sa force. Il a mené les Canadiens au chapitre des mentions d'aides (9) et a été à égalité en tête de l'équipe au niveau des points (11) en mars, ce qui lui a permis de franchir la barre des 40 points pour la première fois de sa carrière.

En avril dernier, Shaw a été nommé le candidat de l'équipe pour le trophée Masterton, décerné chaque année au joueur qui illustre le mieux les qualités de persévérance, d'esprit sportif et de dévouement au hockey. La nomination n'était que la cerise sur le gâteau.

« C'est un sentiment incroyable. C'est un honneur d'avoir été sélectionné. En tant qu'athlète, tu traverses beaucoup de hauts et de bas, et les blessures en font partie », a-t-il conclu. « Tu peux toujours revenir si tu travailles assez fort, si tu restes engagé et tu fais tout ce qui est en ton pouvoir pour te donner la meilleure chance pour guérir. »