Bilan: Retour en force pour Shea Weber

MONTRÉAL - Le retour au jeu de Shea Weber vers la fin novembre s'est nettement fait sentir au sein de la brigade défensive des Canadiens.

Mais avant tout, la saison de Weber s'est amorcée le 1er octobre dernier alors qu'il a été élu à titre de 30e capitaine dans l'histoire du bleu-blanc-rouge.
Étant un homme de peu de mots, le défenseur a cependant semblé très touché par cette nomination.
« C'est vraiment un honneur pour moi. Je n'ai tout simplement pas de mots pour décrire comment je me sens », avait-il mentionné lors de la conférence de presse suivant l'annonce. « Je regarde les noms des anciens joueurs qui ont porté cette lettre dans l'histoire de l'organisation et c'est vraiment spécial pour moi de me joindre à ce groupe. »

Cette reconnaissance a fait un énorme bien à Weber, lui qui avait connu une saison 2017-2018 difficile en raison des blessures. En fait, le vétéran de 14 ans dans la LNH a dû subir une intervention chirurgicale afin de réparer une déchirure à un tendon du pied gauche durant cette saison, en plus de subir une arthroscopie visant à réparer une déchirure à un ménisque du pied gauche au courant de l'entre-saison. Au total, Weber n'aura pas disputé un seul match de hockey en 346 jours.
Le joueur originaire de Sicamous en Colombie-Britannique a reconnu que ce fut des moments plutôt difficiles pour sa famille et lui.
« Il y a eu beaucoup de hauts et de bas. Ç'a été frustrant, difficile et irritant. C'était difficile de ne pas être capable de faire quoi que ce soit », a expliqué Weber peu de temps avant son retour au jeu. « Être assis et attendre. Si c'était arrivé pendant l'été ce serait différent, mais regarder les gars pendant 24 matchs aller à la guerre tous les soirs et ne pas être en mesure de les aider c'était difficile. »
Weber a finalement disputé son premier match à titre de capitaine des Canadiens le 27 novembre dernier face aux Hurricanes de la Caroline. Son retour au jeu a été grandement salutaire pour la brigade défensive de Montréal, notamment en infériorité numérique.
Durant les 24 matchs sans Weber, le Tricolore a accordé 19 buts en infériorité numérique, pour un pourcentage d'efficacité de 79%. Avec le retour au jeu du vétéran, Montréal n'a permis que 29 buts inscrits en désavantage numérique en 58 rencontres, soit pour un pourcentage d'efficacité de 81,9%.

Selon l'entraîneur-chef des Canadiens, le retour au jeu du capitaine a permis à plusieurs joueurs de retrouver la bonne chaise.
« Ça l'enlève certainement de la pression sur plusieurs joueurs, car ça crée un effet domino. Shea est notre défenseur numéro un », a mentionné Claude Julien à l'approche du premier match de Weber. « Ça donne moins de responsabilités à certains. Ça nous permet également de mettre d'autres gars dans une meilleure position pour connaître du succès. »
Les statistiques de Montréal ont également été bien mieux avec Weber au sein de l'alignement alors que les Canadiens présentaient un différentiel de buts marqués et buts accordés de - 7 durant les 24 rencontres sans Weber. Avec ce dernier dans l'alignement, le Tricolore a terminé les 58 derniers matchs de la saison avec un différentiel de + 17.

L'impact que Weber a sur la glace n'est pas mesurable selon ses coéquipiers.
« Il apporte une attitude positive et une culture de gagnant. Il a gagné à plusieurs niveaux. C'est un gars compétitif. Il est l'un des meilleurs défenseurs pour une raison. Il est une partie importante de notre équipe », a souligné l'adjoint au capitaine Brendan Gallagher peu de temps avant le retour au jeu de Weber. « Il a réussi à avoir un impact en dehors de la glace depuis le début de la saison. Maintenant qu'il est de retour dans l'alignement, on pourra voir son impact sur la patinoire et c'est certain que ça nous apporte beaucoup d'énergie. »
Weber a finalement conclu la saison 2018-2019 avec une récolte de 14 buts et 33 points en 58 parties. Il a également inscrit son 200e but en carrière le 8 mars dernier. Il est le seul défenseur qui joue présentement dans la LNH à avoir atteint le plateau des 200 buts en carrière. Il n'est également plus qu'à un but d'atteindre le plateau des 100 buts en carrière en avantage numérique.

Maintenant que les blessures semblent derrière lui, le défenseur souhaite se concentrer sur son entraînement estival pour revenir en force la saison prochaine.
« Ça va être très important. Mon entraînement estival et ma préparation pour la saison seront plus conventionnels. Je suis habitué à avoir plus de temps pour m'entraîner et ma blessure l'an passé m'a forcé à faire différemment », a exprimé Weber lors de la journée du bilan de saison le 9 avril dernier. « Je crois quand même que les préparateurs physiques et les médecins ont fait de l'excellent travail pour que je sois prêt à revenir le plus vite possible. C'est important de profiter de l'intégralité de la saison morte pour te préparer pour la saison à venir. »