MTL@PIT: Freiner le duo Malkin-Guentzel

PITTSBURGH - Même si les Penguins seront privés des services du capitaine Sidney Crosby, les hommes de Claude Julien devront être très vigilants défensivement.

En l'absence de Crosby, les attaquants Evgeni Malkin et Jake Guentzel ont pris la relève pour la troupe de Mike Sullivan.
Habituellement aux côtés de Crosby, Guentzel semble aussi très à l'aise avec Malkin. L'ailier âgé de 25 ans a récolté quatre buts et dix points à ses six dernières rencontres.
Pour sa part, Malkin totalise quatre buts, huit mentions d'aide et 12 points lors des six derniers matchs.
L'entraîneur-chef du Tricolore reconnaît que ses joueurs devront porter une attention particulière lorsque Malkin et Guentzel seront sur la glace du PPG Paints Arena.
« Les cinq joueurs qui sont sur la glace doivent toujours être conscients. Ils doivent faire le travail en unité. On va faire notre possible pour avoir les bons joueurs sur la patinoire, mais on ne veut pas non plus perdre le momentum en s'inquiétant trop », a expliqué Julien sur le fait de vouloir utiliser le trio de Phillip Danault face à celui de Malkin. « On ne doit pas trop déséquilibrer notre banc. C'est une question de principe et de s'assurer que tout le monde est conscient des joueurs qui sont sur la glace et d'avoir confiance en eux pour faire le travail. »

N'ayant pas le dernier changement, le vétéran entraîneur sait que son quatrième trio devra peut-être parfois affronter le gros trio des Penguins.
Ce n'est cependant rien pour effrayer les joueurs en question.
« On doit être responsable. Avec un joueur comme Nate Thompson, il a de l'expérience. Pour ma part, je peux utiliser ma vitesse. Je me sens quand même à l'aise de jouer contre eux, mais on doit porter une attention particulière », a expliqué Matthew Peca. « On doit prendre de bonnes décisions et garder les choses simples. On doit essayer d'être dans la zone offensive lorsqu'ils sont sur la glace. »
Julien a confirmé à la suite de l'entraînement facultatif que Carey Price obtiendra le départ face à Pittsburgh.

Soirée spéciale pour Barber
Fraîchement rappelé du Rocket de Laval, l'attaquant Riley Barber disputera son premier match avec les Canadiens dans sa ville natale.
Il s'agira d'une soirée assurément mémorable pour l'ailier âgé de 25 ans.
« J'étais un grand partisan des Penguins. J'étais ici lorsque Pittsburgh a gagné la Coupe Stanley à Detroit. Je me souviens lorsque Mario Lemieux a acheté l'équipe. Il avait un garçon un peu plus vieux que moi et il était toujours à l'aréna alors je l'ai vu grandir », a souligné Barber, qui en sera à un quatrième match en carrière dans la LNH. « Et je me souviens lorsque les Penguins ont repêché Sidney Crosby. C'était quelque chose de gros pour mes frères et moi. »

Barber complètera le quatrième trio de Montréal en compagnie de Peca et Thompson.
Barber et Peca ont d'ailleurs joué au sein du même trio cette saison avec le Rocket dans la Ligue américaine.
On pourrait dire qu'il y a déjà une certaine chimie entre les deux coéquipiers.
« C'est un bon joueur. Il a un bon sens du hockey et il est toujours aux bons endroits », a exprimé Peca à propos de Barber. « Je pense qu'on se complète bien en tant que joueurs. »

L'affrontement entre les Canadiens et les Penguins est prévu pour 19h00 au PPG Paints Arena.