Les Canadiens se retrouveront dans une grosse bagarre vendredi, alors qu'ils affronteront une équipe talentueuse qui lutte pour leur vie en séries à l'approche de la mi-saison. Cependant, ils devront le faire sans leur gardien numéro un, car Carey Price ne s'est pas rendu en Floride avec ses coéquipiers en raison d'une blessure au bas du corps, laissant Antti Niemi aux commandes.
Le gardien finlandais a connu de bons moments l'année dernière après son arrivée à Montréal, mais a connu une période difficile ces derniers temps. Sa dernière victoire remonte au 10 novembre à domicile contre les Golden Knights. Mais son entraîneur et ses coéquipiers sont confiants qu'il peut s'imposer et offrir de bonnes performances devant le filet.
« Nous savons à quel point Nemo est bon. Il nous a déjà gagné quelques matchs cette année. Nous avons une équipe pleine de gars qui peuvent jouer le rôle qui leur revient », a déclaré le meilleur buteur de l'équipe, Max Domi. « Nous lui faisons confiance, nous savons qu'il est excité par cette opportunité.»
« Niemi est un joueur expérimenté », a ajouté Julien. « Je sais que ses derniers matchs n'ont pas été ses meilleurs, mais je m'attends à ce qu'il soit solide. »
Tomas Tatar, qui a récolté deux mentions d'aide contre son ancienne équipe à Vegas, est conscient de la menace que représente Aleksander Barkov et Jonathan Huberdeau de l'autre côté.
« Le classement est vraiment très serré et chaque match est un grand match pour nous et pour tout le monde dans la ligue. Cela rend les choses plus compétitives, a-t-il conclu. « Ce sera un bon match, c'est sûr. »
