LAK@MTL : Mesdames et Messieurs, accueillons nos Canadiens!

BROSSARD - Cinq jours après avoir disputé leur dernier match contre les Penguins à Pittsburgh, les Canadiens poursuivront le calendrier régulier ce soir devant leurs partisans.

Le match d'ouverture à domicile de la saison 2018-2019 sera particulièrement inspirant pour les hommes de Claude Julien puisque l'organisation soulignera la conquête de la 24e Coupe Stanley aux mains de ces mêmes Kings de Los Angeles en 1993.
Bien que pour plusieurs joueurs de l'édition actuelle des Canadiens cette dernière conquête remonte à leur tendre enfance, beaucoup d'entre eux connaissent tout de même le parcours de l'équipe de 93.
« J'étais jeune lors de la conquête des Canadiens en 1993, mais je me souviens qu'ils avaient remporté 10 rencontres en prolongation.
C'est quelque chose de vraiment spécial » confie Paul Byron.

« C'est l'année que je suis né ça! », explique Xavier Ouellet en riant.
« J'ai vu beaucoup de vidéos. Ça va être quelque chose d'assez spécial de vivre ce moment-là ce soir avec les joueurs des Canadiens de 1993 » renchéri-t-il.

Mais peu importe les célébrations, un match d'ouverture à Montréal demeure un événement toujours spécial pour les joueurs et les entraîneurs selon Brendan Gallagher.
« C'est une atmosphère incroyable. Nous sommes privilégiés d'avoir l'occasion d'enfiler le chandail des Canadiens à chaque rencontre et de jouer devant la foule du Centre Bell. Ce sera une partie remplie d'émotions et nous espérons bien faire » affirme l'adjoint au capitaine.

Avec les festivités derrière ce premier match de la saison au Centre Bell, l'entraîneur-chef Claude Julien insiste tout de même pour rappeler que l'enjeu du match reste les deux points.
« C'est bon que l'on reconnaisse l'équipe de 1993. C'est bon pour eux et pour les partisans. Nous voulons tout de même rester concentrés sur le match et poursuivre ce que nous avons commencé lors des deux premiers matchs » précise l'entraîneur.
Même son de cloche chez les vétérans Jeff Petry et Paul Byron.
« C'est certain que ce sera une soirée spéciale pour plusieurs joueurs, mais nous devons garder notre focus et être prêts à être compétitifs aussitôt que la rondelle tombera » note Petry qui disputera un quatrième match d'ouverture au Centre Bell en tant que membre du Tricolore.
« On voit la rencontre de ce soir comme tous les autres matchs de la saison. On veut simplement gagner. On sait qu'on a eu du succès jusqu'à présent parce que nous travaillons fort et nous utilisons notre vitesse. Ce sont des choses qu'on doit continuer de faire » ajoute Byron.

Attention aux Kings!
Avec une fiche de 1-1-1 en trois rencontres et après avoir subi la défaite contre les Jets mardi, les hommes de John Stevens seront à la recherche d'un premier gain lors de ce voyage de quatre matchs à l'étranger.
Bien que le gardien partant de l'équipe de la Californie, Jonathan Quick, ne participe pas à la rencontre en raison d'une blessure, les Canadiens se méfient des Kings.
« Ce soir nous jouons contre une équipe qui est imposante physiquement. Le défi sera d'être capable d'entrer en territoire offensif et de trouver le moyen de se rendre au filet. Ils protègent bien le centre de la glace alors il va falloir être déterminé et patiné pour avoir des chances de marquer » souligne Claude Julien.
« On sait que nos adversaires de ce soir aiment bien ralentir le jeu. C'est une équipe plus grosse que nous. On devra trouver des façons pour contrôler la rondelle. Ce sera un beau défi. Je sais que tous les gars sont excités pour le match », explique Paul Byron.
Questionné sur l'attaquant des Kings Ilya Kovalchuk, Claude Julien est confiant que son équipe sera en mesure de limiter le Russe qui effectue un retour dans le circuit après avoir passé les cinq dernières années dans la KHL.
« Nous avons fait nos devoirs. On sait ce qu'ils peuvent apporter comme équipe, mais on garde un œil aussi sur les individus. Récemment nous avons affronté des gars comme Matthews, Marner, Crosby et Malkin, alors je ne suis pas certain que Kovalchuk dépasse ces joueurs-là par contre, c'est un joueur très dangereux, il patine encore bien et il a un bon lancer. C'est un joueur important pour l'attaque des Kings » note-t-il.

Shea Weber de retour sur patins
Le nouveau capitaine des Canadiens de Montréal Shea Weber, a patiné pour une première fois en solitaire jeudi matin au Complexe sportif Bell de Brossard.
Après avoir subi une intervention chirurgicale au genou en juin dernier, Weber poursuit sa convalescence afin d'effectuer un retour au jeu en 2018.
Claude Julien a d'ailleurs précisé que l'entraînement de Weber faisait bel et bien partie de sa réhabilitation.
« Ça fait partie de sa réhabilitation. C'était déjà planifié depuis un bon moment. Nous continuons d'y aller au jour le jour. Mais il lui reste encore beaucoup de travail à faire avant son retour. L'échéance de sa convalescence n'a pas changée. »

La mise au jeu pour le match de ce soir est prévue à 19h30 cependant, les portes seront ouvertes exceptionnellement à 17h30. Les partisans sont invités à prendre place à 19h00 pour une cérémonie spéciale avant le match.