Champions de l'Atlantique

SUNRISE -- Porté par ses deux recrues - Artturi Lehkonen et Charlie Lindgren - le Tricolore s'est assuré de terminer au premier rang de sa section lundi soir à Sunrise en l'emportant 4 à 1.

Le premier a réussi sa première soirée de trois points dans la LNH en inscrivant deux buts - dont le filet gagnant - et une passe. Le second, qui disputait son deuxième match dans le circuit Bettman, près d'un an après son premier, n'a flanché qu'une fois sur les 32 tirs dirigés vers lui.
Une bonne façon de faire une bonne première impression.
«Il a été très bon. Il a été très solide en deuxième période quand nous n'avons pas été très bons, a indiqué Claude Julien, qui le voyait à l'oeuvre pour la première fois. Il s'est bien défendu et il nous a donné une chance de gagner ce soir. Je suis content que les gars aient pris charge de la situation en troisième période et qu'ils lui aient donné une victoire.»

«J'étais nerveux avant le match, mais dès que ça a commencé, j'ai commencé à jouer, tout simplement, a confié le principal intéressé, qui a notamment réalisé 14 arrêts en deuxième période. Je crois que j'ai été très calme ce soir. L'équipe est en mission. Ils sont très concentrés. Ça a rendu mon travail assez facile ce soir.»
Pendant que Lindgren tenait le fort devant le filet des visiteurs, Lehkonen aidait à remplir celui des locaux. Le Finlandais a participé aux trois premiers buts des siens, en marquant notamment ses 15e et 16e filets de la saison en troisième période.
«J'essaie simplement d'aider l'équipe à gagner, et aujourd'hui, j'ai été assez chanceux pour récupérer des rebonds, a expliqué Lehkonen, qui a vu la rondelle sortir du filet aussi vite qu'elle en est entré sur son premier but. J'ai simplement lancé la rondelle du plus fort que je pouvais!»

Pour le capitaine, l'attaquant de 21 ans offre un niveau de jeu qu'il est peu commun de voir chez une recrue.
«Il continue d'apprendre, mais il joue très bien en même temps, donc son potentiel est très élevé. Ce genre de performance à cet âge-là, on ne voit pas ça souvent, a confié Max Pacioretty, qui a porté à cinq sa séquence de matchs avec au moins un point grâce à une mention d'aide sur le but d'Alexander Radulov dans un filet désert.
«Il est un peu passé sous le radar cette saison. Des fois, c'est plus facile ainsi, pour le développement. La meilleure chose de tout ça, c'est qu'il va devenir encore meilleur. Je suis très impressionné de sa performance ce soir, mais encore plus de sa saison.»
Même son de cloche du côté de l'entraîneur-chef.
«Je continue à dire que c'est un joueur en avance sur son âge. Comme joueur de hockey, il a vraiment un bon sens du jeu. Il voit très bien le jeu, autant avec que sans la rondelle, a confié Claude Julien.
«C'est rare qu'on voit des joueurs de cet âge-là avec autant d'habiletés. Il joue comme un joueur d'expérience, un vétéran.»