Yzerman laittaa vihdoin rattaita pyörimään

NHL-seurojen kehitysleirit ovat takana ja harjoitusleirit edessä, joten elokuussa NHL.com/fi:n on hyvä aika käydä perusteellisesti läpi kaikkien 31 joukkueen vahvuudet, heikkoudet ja näkymät tulevaan kauteen. Tällä kertaa vuorossa on Detroit Red Wings.

Detroit Red Wingsin kannattajat joutuivat viime kaudella jälleen pettymään, sillä perinteikäs joukkue jäi lopulta Atlantic-divisioonassaan toiseksi viimeiseksi, eikä pudotuspeleihin ollut tänäkään vuonna mitään asiaa. Alkukesästä organisaation uudeksi GM:ksi nimitetyn Steve Yzermanin tavoitteena on laittaa Detroitissa rattaat pyörimään ja puhaltaa punasiipiin uutta virtaa.
Avainpelaajat
Red Wingsin ykköstykki on myös tulevalla kaudella Dylan Larkin, joka voitti viime kaudella seuran sisäisen pistepörssin liki 20 pisteen erolla toiseksi tulleeseen Andreas Athanasioun. Larkinin tehot olivat lopulta 76 ottelun jälkeen 32+41=73. Räjähtävästä luistelustaan tunnettu yhdysvaltalainen on kehittynyt tasaisesti ja ottanut joukkueen ykkössentterin paikan erinomaisesti haltuun.
Isokokoinen (195cm ja 102kg) Anthony Mantha kantaa puolestaan vastuuta Red Wingsin maalinteko-osastolla. Viime kaudella loukkaantumiset sotkivat hieman Manthan kautta ja tehot olivat lopulta 67 ottelun jälkeen 25+23=48. Maalintekijänä tunnettu kanadalaislaituri rikkoi jälleen 20 maalin rajan, mutta potentiaalia olisi yltää vieläkin kovempiin lukemiin.

Detroitin puolustuksen johtohahmo on Mike Green, 33, jonka viime kausi meni pahasti pilalle loukkaantumisten vuoksi. Kokenut kanadalaispakki pelasi runkosarjassa vain 43 ottelua, joissa hän keräsi tehot 5+21=26. Pistesaldo on Greenin uran heikoin sitten kauden 2011-12, jolloin pelejä kertyi Washington Capitalsin paidassa 32. Greenin rooli korostuu erityisesti ylivoimissa, jossa hän on edelleen vaarallinen.
Suomalaiset
Vantaalla syntynyt Valtteri Filppula aloittaa jo 12. kokonaisen kautensa taalaliigassa. Työnantajana toimii ensi kaudella miehen vanha seura, joka aikoinaan varasi Filppulan vuoden 2002 varaustilaisuudessa. Kokenut suomalaissentteri loisti viime kaudella Islandersin keskikaistalla ja keräsi 72 ottelussa tehot 17+14=31. Yzerman uskoo, että maaliskuussa 35 vuotta täyttäneellä Filppulalla on urheilullisuutensa ja kokemuksensa puolesta paljon annettavaa Detroitille.

Kesällä tulokassopimuksen Detroitin kanssa solminut puolustaja Oliwer Kaski kärkkyy ensi kaudella näytön paikkoja Red Wingsin miehistössä. Syyskuussa 24 vuotta täyttävä Kaski kuului kevään MM-turnauksessa Suomen kultajoukkueeseen. Viime kaudella Kaski löi läpi kotimaan liigassa, jossa mies keräsi Lahden Pelicansin paidassa 59 ottelussa tehot 19+32=51.
Parhaat nuoret lupaukset
Viime kaudella taalaliigan portteja kolkutellut Filip Zadina päässee ensi kaudella Red Wingsin pelaavaan kokoonpanoon. Detroit varasi taiturimaisen tshekkihyökkääjän vuoden 2018 draftin kuudentena pelaajana. Zadina pelasi viime kauden AHL:n puolella, jossa 19-vuotias nuorukainen saalisti Grand Rapids Griffinsin riveissä 59 ottelussa tehot 16+19=35.
Red Wingsin alakerrasta löytyy niin ikään tshekkiläistä taitoa. Marraskuussa 22 vuotta täyttävä Filip Hronek murtautui viime kaudella ennakkoluulottomilla otteillaan punasiipien pelaavaan kokoonpanoon ja pelasi 46 ottelua tehoin 5+18=23. Aktiivisesti hyökkäyksiä tukeva Hronek saanee ensi kaudella enemmän vastuuta myös ylivoimapelaamisessa.
NHL:n pelinopeuteen edelleen totutteleva Jevgeni Svetshnikov, 22, hakee ensi kaudella vakituista pelipaikkaa Red Wingsin hyökkäyksessä. Loukkaantumiset ovat tosin jarruttaneet nuorukaisen kehitystä, eikä venäläislaiturille ole ehtinyt kertyä NHL-pelejä kolmen viime kauden aikana kuin vaivaiset 16.
Lisää aiheesta: [Detroitin asetelmat\]
Joukkueen vahvuudet
Red Wingsistä löytyy kokemuksen lisäksi myös nuoruutta sekä luisteluvoimaa. Muiden muassa Larkin, Mantha, Andreas Athanasiou pitävät huolen siitä, etteivät vastustajien puolustajat pääse ensi kaudella helpolla. Nälkäiset nuoret eivät tule ottamaan taka-askelia kovien joukkueiden edessä, vaan pyrkivät lyömään kaiken likoon joka ilta. Toimistopuolella Yzerman luo toiminnallaan vakautta ja palauttanee tulevilla muutoksillaan seuraan uskottavuuden.
Eniten kehitettävää
Korjattavaa riittää jokaisella pelipaikalla, eikä joukkueen laadukkuus vielä riitä Itäisessä konferenssissa suuriin yllätyksiin. Larkin tarvitsisi tuleville kausille enemmän tulitukea. Lisäksi Red Wingsin alakerta on vielä pahasti keskeneräinen. Kokeneiden Greenin, Jonathan Ericssonin sekä Trevor Daleyn luisteluvauhti hidastuu vuosi vuodelta ja kolmikko on omalla alueella enemmän riski kuin mahdollisuus.
Maalivahtiosasto ei ole liigan heikoin, mutta ei sillä kuuhunkaan mennä. Sekä ykköstorjuja Jimmy Howardin että kakkosvahti Jonathan Bernierin torjuntaprosentit jäivät viime kaudella alle 91,0.

Joukkue pääsee pudotuspeleihin, jos…
Maalinteon tehokkuus täytyy ensi kaudella olla aivan tapissa, mikäli Red Wings kykenee yllättämään. Joukkue päästi viime kaudella kaikista joukkueista viidenneksi eniten maaleja omiin, joka kertoo karua kieltä puolustuksen haavoittumisesta. Viidennen kautensa Detroitin päävalmentajana aloittavan Jeff Blashillin on onnistuttava peluutuksessaan aivan täydellisesti, mikäli seura nähdään pudotuspeleissä.
Yzermanin projekti on vasta polkaistu käyntiin, eikä tuloksia voida odottaa heti debyyttikaudella. Red Wings ottanee jälleen askeleita parempaan, mutta idän playoff-viivan taso on armottoman kova.