Ykkösketju ja alakerta Bruinsin vahvuuksina

NHL-seurojen kehitysleirit ovat takana ja harjoitusleirit edessä, joten elo-syyskuussa on hyvä aika käydä perusteellisesti läpi kaikkien 31 joukkueen vahvuudet, heikkoudet ja näkymät tulevaan kauteen. Tällä kertaa vuorossa on Boston Bruins.
Bruinsin viime kausi yllätti monet, sillä joukkue ei vain kamppaillut paikasta pudotuspeleihin, vaan loppuun asti jopa Itäisen konferenssin voitosta. Kesän aikana Bruins kärsi muutamia tappioita, mutta kokonaisuutena joukkue on jopa vahvempi kuin viime kaudella. Tietyiltä nuorilta vaaditaan hyökkäyksessä urotekoja, mutta väkivahva puolustus sekä kokenut maalivahtikaksikko luovat tukevan perustan.

Avainpelaajat
Ykkössentteri Patrice Bergeron ei näytä hiipumisen merkkejä, vaan paukutti 30 maalia ja 63 pistettä, vaikka oli sivussa 18 ottelusta. Brad Marchandin kahden vuoden takainen jatkosopimus taas näyttää loistodiililtä, sillä takana on nyt jo kaksi peräkkäistä 85 tehopisteen kautta.
Takalinjoillakaan ei ole syytä huoleen, vaikka kapteeni Zdeno Chara täytti keväällä jo 41 vuotta. Torey Krug on astunut kärkipuolustajan saappaisiin upeasti ja pelasi viime talvena paremmin kuin koskaan. Krug teki 76 otteluun jo 14 maalia ja 59 pistettä.

Suomalaiset
Tuukka Rask on Bruinsin ainoa suomalaispelaaja, mutta kultaakin kalliimpi. Rask, 31, kuuluu ehdottomasti NHL:n parhaiden maalivahtien joukkoon. Tänä kesänä Bruins hankki hänen kirittäjäkseen vielä 33-vuotiaan Jaroslav Halakin. Rask pelasi viime kaudella "vain" 54 ottelua, mutta ykkösvahdin vastuu on lähtökohtaisesti suomalaisen käsissä.
Tilastollisesti Rask on yhä NHL:n eliittiä, vaikka Bruinsia joukkueena ei viime kauden alkaessa pidettykään yhtä kovana kuin muutaman vuoden takaisina huippuvuosinaan. Rask onnistui parantamaan torjuntaprosenttiaan kahdelta edelliseltä kaudelta ja päästi keskimäärin 2,36 maalia ottelua kohden.

Parhaat nuoret lupaukset
Ryan Donato ja Anders Bjork ovat jo 22-vuotiaita, mutta molemmat pelaavat vasta nyt todelliset tulokaskautensa. Bjork sai jo viime kaudella mahdollisuuden 30 ottelussa, Donato vain 12:ssa, mutta tänä talvena kummallakin on mahdollisuus napata arvokas rooli. Donatoa saatetaan istuttaa kolmosketjun keskelle, ja Bjork puolestaan voi laitahyökkääjänä löytää paikan jopa kakkosketjusta.
Donaton takaa on tulossa muitakin nuoria senttereitä. Jakob Forsbacka Karlsson, 21, pääsi kokeilemaan siipiään AHL:ssä viime kaudella, Jack Studnicka puolestaan on toisen kierroksen varaus viime vuodelta ja kävi menestyksekkään OHL-kauden jälkeen tekemässä viisi pistettä yhtä monessa AHL-ottelussa. Myös puolustaja Jakub Zboril, ensimmäisen kierroksen varaus kolmen vuoden takaa, pelasi ensimmäisen kautensa miesten sarjoissa.

Joukkueen vahvuudet
Bruins pelasi viime kauden runkosarjassa huippuvuoden ja näytti olevansa yhä valmis voittamaan. Vain viisi joukkuetta teki enemmän maaleja kuin Bruins, ja vielä vakuuttavammin vain yksi päästi vähemmän. Muutenkin kokonaisvaltaisesti vahvat joukkuetilastot esimerkiksi erikoistilannepelaamisesta olivat vähintäänkin rohkaisevia merkkejä Bruinsin iskukyvystä.
Joukkueen selkeä syömähammas on sen ykkösketju, joka vetää vertoja oikeastaan mille tahansa kolmikolle. Bergeronin ja Marchandin rinnalla viilettänyt nuori tykki David Pastrnak pelasi tähänastisen NHL-uransa parhaan kauden iskettyään 35 maalia ja 80 tehopistettä.
Bruinsilla on vahvaa kilpailua paikoista kuuden kärkipuolustajan joukkoon. John Mooren kanssa tehtiin kesällä viiden vuoden sopimus, ja hän vain täydentää Charan, Krugin, Adam McQuaidin ja Charlie McAvoyn kaltaisten nimien listaa.
[NHL.com/fi ruotii kaikki 31 joukkuetta 31 päivässä ennen kauden alkua. Lue lisää NHL.com/fi -sivustolta.]
Eniten kehitettävää
Joidenkin arvioiden mukaan Bruins jäi vähän nuolemaan näppejään kesän pelaajamarkkinoilla. Erityisesti Nashien menetys voi tuntua raskaasti. Riley Nash siirtyi Columbus Blue Jacketsiin uransa toistaiseksi parhaan kauden jälkeen ja vei mukanaan 41 tehopistettä. Rick Nash taas kärsii vammoista, joiden myötä uran jatko on vaakalaudalla. Hän teki viime kaudella Bruinsin paidassa 11 ottelussa kuusi pistettä ja sitä ennen New York Rangersille 18 maalia.
Yksi kärkihyökkääjä olisi ollut kova lisäys nykyiseen nippuun korvaamaan lähtijöitä. Sen sijaan Bruins luottaa omiin nuoriinsa.
- Olen melko luottavainen sen suhteen, että jotkut pelaajamme nousevat hoitamaan näitä tontteja. Olen tyytyväinen nuorten pelaajiemme tilanteeseen, ja nyt on seuraavan vuoro ottaa roolia. Emme tietenkään voi vain laittaa tilalle uutta miestä, vaan hänen pitää myös ansaita paikkansa, Bruinsin GM Don Sweeney sanoi.
Lisää aiheesta: [Boston Bruinsilla kahden kerroksen väkeä\]
Joukkue pääsee pudotuspeleihin, jos...
Viime kauden 50 voittoa ja 112 pistettä ylittivät kaikki odotukset. Bruinsille ennakoitiin kovaa kamppailua pudotuspelipaikasta, mutta sen sijaan joukkue eteni kevääseen Itäisen konferenssin kakkospaikalta. Pudotuspelit toki päättyivät pettymykseen toisella kierroksella.
- Silloin oli turhautunut olo, sillä meillä oli todella hyvä joukkue. Olen kuitenkin innoissani tästä vuodesta. Olemme saaneet lisää kokemusta, mikä on rohkaisevaa. Toivottavasti jatkamme samalla rytmillä: kaksi vuotta sitten olimme ensimmäisellä kierroksella, sitten toisella, ja toivon mukaan pääsemme pian loppuun asti, McAvoy totesi kesällä.
Tänä vuonna tilanne on jo toinen. Viime kauden jälkeen kaikki odottavat Bruinsin etenevän pudotuspeleihin ja jopa tavoittelevan Stanley Cupia. Viime kauden joukkue on pysynyt hyvin koossa muutamia menetyksiä lukuun ottamatta, mutta kunhan uudet nuoret pelaajat ottavat seuraavat kehitysaskeleet, Bruins pystyy jälleen kamppailemaan menestyksestä.