Jääkiekon World Cup saatetaan järjestää uudelleen

PRAHA-- NHL:n apulaiskomissaari Bill Daly kertoi perjantaina, että NHL ja pelaajayhdistys NHLPA haluavat järjestää jääkiekon World Cup -turnauksen uudelleen.
- Olemme täysin yhtä mieltä pelaajayhdistyksen kanssa siitä, että tasokas ja viihdyttävä turnaus olisi lajin kasvattamisen kannalta arvokas tapahtuma. Mutta turnauksen muodon, ajankohdan ja yksityiskohtien hiominen on aina hankalaa, Daly kertoi Prahan O2 Arenassa ennen Philadelphia Flyersin ja Chicago Blackhawksin välistä Global Series -ottelua.

Hiljattain varmistui, että NHL:n työehtosopimus jatkuu syyskuuhun 2022. Dalyn mukaan se voi tarjota mahdollisuuden järjestää kansainvälinen World Cup -turnaus, jollainen pelattiin viimeksi Torontossa vuonna 2016.
- Kaikki kytkeytyy laajempaan keskusteluun, jota käymme pelaajayhdistyksen kanssa kansainvälisistä tapahtumista. Olen puhunut viime päivinä siitä, että käymme pelaajayhdistyksen kanssa jatkuvasti läpi työehtosopimukseen liittyviä asioita. Yksi niistä on kansainvälisen tapahtumakalenterin kehittäminen, varsinkin nyt kun meillä on ainakin kolme vuotta aikaa. World Cup on mukana keskusteluissa, Daly kertoi.

Ensimmäinen World Cup -turnaus järjestettiin vuonna 1996, ja tuolloin Yhdysvallat voitti Kanadan paras kolmesta -järjestelmällä pelatuissa finaaleissa. Vuonna 2004 pelattiin vain yksi loppuottelu, jonka vei nimiinsä Kanada, kuten myös vuonna 2016.
Daly sivusi perjantaina myös muita kansainväliseen kiekkoiluun liittyviä asioita, kuten Global Series -otteluiden tulevaisuutta ja NHL-pelaajien osallistumista olympialaisiin tulevaisuudessa.
Vuoden 2019 viimeiset Global Series -ottelut pelataan marraskuussa Tukholmassa, jossa Tampa Bay Lightning ja Buffalo Sabres taistelevat runkosarjapisteistä. Daly kertoi, että hänellä on toivon mukaan ensi kuussa valmiit suunnitelmat vuoden 2020 Global Seriesistä, johon kuuluisi jälleen harjoitus- ja runkosarjaotteluita Euroopassa.
Blackhawks pelasi tänä syksynä harjoitusottelun Berliinissä, Saksassa, ja Flyers Lausannessa, Sveitsissä.
Daly ei paljastanut, mitä maita harkitaan Global Series -isänniksi ensi vuonna, mutta myönsi, että Venäjä voi olla yksi kandidaateista.
- Haluamme tutkia mahdollisuuksia järjestää Venäjällä ottelu, jossa pelaisi joitakin venäläisiä NHL-tähtiämme. Mutta sellaisen toteutumiseen on vielä pitkä matka. En ole nyt ilmoittamassa, että Venäjällä järjestetään ottelu, mutta se markkina-alue kiinnostaa meitä, jos vain saamme Venäjän jääkiekkoliiton ja KHL:n tuen.
Monet NHL:n kirkkaimmista tähdistä ovat venäläisiä, kuten Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin sekä Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov ja Andrei Vasilevski.

Venäjä ei kuitenkaan ole ainoa markkina-alue, jonne NHL tähyää.
- Olemme puhuneet myös Bratislavasta ja Slovakiasta. Runkosarjaa voitaisiin ehkä pelata myös Sveitsissä, jopa Itävallassakin, Daly tuumi.
Mitä olympialaisiin tulee, niin Dalyn mukaan NHL-pelaajien osallistumisesta Pekingin talviolympialaisiin vuonna 2022 ei ole keskusteltu viime aikoina. NHL-kiekkoilijat pelasivat viisissä peräkkäisissä talviolympialaisissa vuodesta 1998 lähtien, mutta NHL päätti olla lähettämättä pelaajiaan vuoden 2018 olympialaisiin.
Tuotakin keskustelua jatketaan pelaajayhdistyksen kanssa kansainvälistä tapahtumakalenteria koskevissa neuvotteluissa.
- Minun on sanottava, että NHL-seurojen omistajien näkökulmasta olympialaisiin osallistuminen ei ole tärkeää eikä edes hyödyllistä liiketoiminnallemme. Olympiaturnaus häiritsee runkosarjaa ja nostaa pelaajien loukkaantumisriskiä ilman liigan tai seurojen taloudellista turvaa. Mutta me ymmärrämme, miten tärkeää olympialaisiin osallistuminen on pelaajillemme. Jos olosuhteet ovat oikeat ja pelaajat haluavat osallistua, kunnioitamme heidän kantaansa. En siis rajaa sitä mahdollisuutta pois. Mutta sekin on osa laajempaa keskustelua, jota käymme sekä pelaajayhdistyksen että Kansainvälisen olympiakomitean kanssa, Daly lopetti.