Winnipeg Jetsin puolustus on vahvistunut tuntuvasti

NHL-kauden 2021-22 harjoitusleirien alkua odotellessa NHL.com/fi tekee analyysin jokaisen 32 joukkueen kokoonpanosta. Tällä kertaa vuorossa on Winnipeg Jets.

Winnipeg Jets on kasannut joukkueen, joka on valmis menestymään. Kun puolustuskin alkaa olla vaaditulla tasolla, päävalmentaja Paul Mauricen komentamalla miehistöllä on tie auki kohti NHL:n kärkikahinoita.
Lisää aiheesta: [Winnipeg Jetsin kehityskäyrä osoittaa kohti mestaruustaistelua]
Avainpelaajat
Mark Scheifele ja kapteeni Blake Wheeler jatkavat Jetsin hyökkäyksen ydinkaksikkona. Keskushyökkääjä Scheifele pelaa parhaita vuosiaan ja kutittelee onnistuessaan sadan tehopisteen rajaa runkosarjassa. Viime kaudella hän kirjautti 56 otteluun 63 pinnaa.
Peliä tekevä laitahyökkääjä Wheeler on jo 35-vuotias, joten hän tuskin malttaa odottaa pääsemistä mestaruustaisteluun. Takaraivossa painaa edelleen kausi 2010-11. Hänet Atlanta Thrashersiin kesken kauden kaupannut Boston Bruins eteni tuolloin Stanley Cupin voittoon.
Kyle Connor on lähtökohtaisesti Scheifelen ja Wheelerin kaveri ykkösketjussa. Hänen maaliennätyksensä (38) sopii odottaa menevän uusiksi NHL-kaudella 2021-22.

Puolustuksessa avainhahmot ovat Josh Morrissey ja Neal Pionk. Molemmat pelaavat suuria minuuttimääriä ja ovat varsin tärkeitä myös ylivoimapelissä.
Jets janoaa menestystä, ja sitä saavuttaakseen sen on saatava parasta panosta maalivahti Connor Hellebuyckilta. Laatua löytyy: Hellebuyck voitti viime vuonna NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophyn.
Suomalaiset
Ensimmäisen kerran kuuteen vuoteen Jets aloittaa NHL-kauden ilman Patrik Lainetta. Jets kauppasi Laineen Columbus Blue Jacketsiin viime kauden alkumetreillä. Winnipegissä riittää silti suomalaisleimaa.

Hyökkääjä Kristian Vesalaisella lienee parhaat mahdollisuudet murtautua pelaavaan kokoonpanoon, vaikka hyväraaminen pelaaja ei ole häikäissyt 17 NHL-ottelussaan. Puolustajista tyrkyllä ovat Ville Heinola ja Sami Niku. Viime kaudella Heinola pelasi viisi NHL-ottelua ja Niku kuusi.
Vesalainen, Heinola ja Niku saivat kutsut Winnipegin harjoitusleirille. Lisäksi Vesalainen ja Heinola osallistuvat varsinaista NHL-leiriä edeltävälle pro minicamp -leirille.
Tulevaisuuden nimet
Heinola, 20, kuuluu Winnipegin ehdottomiin kärkilupauksiin. Hän pelaa fiksusti ja on taitava kiekollisena, joskin fysiikka on vielä kehittymässä. Monet muistavat Heinolan NHL-debyytin syksyltä 2019. Hän teki kahdeksassa ensimmäisessä kamppailussaan yhteensä viisi pistettä, mutta vietti loppukauden Liigassa.

Jets varasi Cole Perfettin viime vuoden NHL Draftissa ensimmäisellä kierroksella ja koko varaustilaisuuden kymmenentenä. Älykkäästi peliä tekevä keskushyökkääjä oli alkukesästä voittamassa Kanadan väreissä MM-kultaa.
2021 NHL Draftissa Jets käytti ensimmäisen varausvuoronsa Chaz Luciusiin. Keskushyökkääjä Lucius pelasi viime kauden USA:n nuorisomaajoukkueissa ja teki 25 ottelussa vakuuttavat 26 maalia. Alkavalla kaudella hän edustaa Minnesotan yliopistojoukkuetta.
Joukkueen vahvuudet
Jetsin eri osa-alueet ovat balanssissa. Puolustus joutui myllerrykseen kaksi vuotta sitten Dustin Byfuglienin kadottua kuvioista sekä Ben Chiarot'n ja Jacob Trouban vaihdettua maisemaa. Tilalle saatiin Pionk kauden 2019-20 alla sekä kesällä 2021 Nate Schmidt ja Brenden Dillon. Alakerta alkaa olla vihdoin hyökkäyksen ja maalivahtipelin tasolla.
Winnipeg on vahva ylivoimapelijoukkue. Viime kaudella Jets päätti 23 prosenttia ylivoimatilanteistaan maaliin, ja täysosumia kertyi 37 kappaletta. Connor iski maaleista 10, ja paras pistemies ylivoimalla oli Scheifele (4+13=17).
Kehittämiskohdat

Hellebuyck tarvitsee rinnalleen kovatasoisen kakkosmaalivahdin. Jets nojaa Hellebuyckiin, mutta ykköstorjujan on saatava tuntuvaa vetoapua runkosarjassa ollakseen kestävässä huippukunnossa pudotuspeleissä. Eric Comrie on todennäköisin kakkosmaalivahti, mutta hän on pelannut vasta yhdeksän NHL-ottelua. Vahvempi kakkonen on löydyttävä joko omasta organisaatiosta tai siirtomarkkinoilta.
Jetsin on esiinnyttävä paremmin kotiyleisönsä edessä. Viime kaudella kotifanit pääsivät tuulettamaan voittoa vain 13 kertaa. Toisaalta Jets korvasi vaisuutta voittamalla 28 vierasottelustaan 17.
Yltää pudotuspeleihin, jos...
Uudistunut puolustus hitsautuu ja joukkue pelaa tasollaan, hyvällä asenteella ja välttää turhat tappioputket.
Kaudella 2021-22 NHL siirtyy malliin, jossa on neljä kahdeksan joukkueen vahvuista divisioonaa. Central-divisioonassa Jets saa vastaansa Arizona Coyotesin, Chicago Blackhawksin, Colorado Avalanchen, Dallas Starsin, Minnesota Wildin, Nashville Predatorsin ja St. Louis Bluesin.
Jets ja Avalanche ovat vahvimmat ehdokkaat divisioonan kärkitaistoon. Divisioonan jokaisella joukkueella on potentiaalia, joten luvassa on kiihkeää kilpailua pudotuspelipaikoista.